في عرض فريد لقدرات الدفاع الصاروخي المتقدمة، أجرت البحرية الأمريكية اختبارًا رائدًا، حيث أُسقط صاروخ باليستي ثنائي المراحل من طائرة نقل من طراز C-17 Globemaster III باستخدام المظلات قبل إطلاقه مباشرةً في الهواء. صُمم هذا النهج المبتكر، وهو جزء من برنامج Flight Test Other-40 (FTX-40)، واسمه الرمزي Stellar Banshee، لتقييم نظام القتال Aegis على متن المدمرة من فئة أرلي بيرك USS Pinckney (DDG 91) ضد تهديد صاروخ باليستي متوسط المدى (MRBM) حيّ، يُحاكي خصائص تفوق سرعة الصوت.
قدّم سيناريو الاختبار مستوى غير مسبوق من الواقعية. بعد تثبيت الصاروخ في الجو بالمظلات، اشتعل عموديًا لمحاكاة مسار طيران صاروخ باليستي متوسط المدى عامل. نجحت المدمرة يو إس إس بينكني من فئة أرلي بيرك في تتبع التهديد باستخدام نظام إيجيس الموجود على متنها، ونفذت محاكاة اشتباك باستخدام صاروخ اعتراضي افتراضي من طراز SM-6 Block IAU. ورغم عدم إطلاق أي صاروخ اعتراضي فعلي، أثبت الاختبار قدرة السفينة على اكتشاف التهديدات الصاروخية عالية السرعة ومعالجتها والاستعداد لها في ظروف واقعية.
كان نظام إيجيس القتالي، الذي طورته شركة لوكهيد مارتن، جوهر الاختبار. يدمج هذا النظام المتطور للأسلحة البحرية رادارًا عالي القدرة، وأجهزة استشعار متعددة المجالات، وتقنيات التحكم في إطلاق النار. على مدمرات فئة أرلي بيرك، مثل بينكني، يُمكّن النظام السفينة من العمل كمنصة دفاعية متنقلة ومتعددة الأدوار قادرة على الدفاع ضد الطائرات والتهديدات السطحية والغواصات، والأهم من ذلك، الصواريخ الباليستية. يتيح رادار AN/SPY-1D، أو الطراز الأحدث AN/SPY-6، لنظام Aegis الكشف المستمر عن التهديدات الجوية عالية السرعة وتتبعها وتمييزها، مع تغذية نظام القيادة والتحكم في السفينة ببيانات الاستهداف للتدخل الفوري.
تُعد مدمرات فئة Arleigh Burke عنصرًا أساسيًا في الاستراتيجية البحرية للبحرية. صُممت هذه المدمرات للانتشار المتقدم، وهي تُنفذ مهامًا حاسمة في مختلف أنواع الحروب البحرية، بدءًا من عمليات الهجوم والمرافقة وصولًا إلى الدفاع الصاروخي المتكامل لمجموعات حاملات الطائرات والبنية التحتية الرئيسية. وقد نُشرت هذه السفن في مناطق استراتيجية مثل بحر الصين الجنوبي وشبه الجزيرة الكورية وأوروبا الشرقية، مما يوفر وجودًا رادعًا ودرعًا واقيًا ضد تهديدات الصواريخ بعيدة المدى المتطورة.
ما جعل Stellar Banshee فريدة من نوعها هو تصميم إطلاق الصاروخ المبتكر للاختبار. أُسقطت مادة اختبار صاروخ باليستي متوسط المدى من مرحلتين من طائرة C-17 عالية الارتفاع، وهبطت تحت المظلة إلى ارتفاع مُتحكم به قبل إطلاق محركاتها الداعمة في الجو. لا تضمن هذه الطريقة سلامة نطاق الاختبار فحسب، بل تُحاكي أيضًا الارتفاع والزاوية اللذين قد تُنشر عندهما الصواريخ الباليستية الحقيقية، مما يُمثل تحديًا أكثر دقة لأنظمة الاعتراض. تُعد هذه المرونة أمرًا بالغ الأهمية في الاستعداد لمسارات التهديدات المعقدة، لا سيما تلك التي تُشكلها أنظمة الصواريخ الناشئة فائقة السرعة والقابلة للمناورة.
يأتي هذا الاختبار في وقت حرج، حيث تُسرّع كل من الصين وروسيا تطوير منصات صاروخية متقدمة مُصممة لتجاوز أنظمة الدفاع الصاروخي التقليدية. يتميز صاروخ DF-17 الصيني متوسط المدى، المُجهز بمركبة انزلاق تفوق سرعة الصوت، بالقدرة على تغيير الارتفاعات بسرعة واتخاذ مسارات طيران غير متوقعة، مما يُشكل تحديات كبيرة لتتبع الرادار واعتراض الصواريخ. بالإضافة إلى ذلك، يُوفر الصاروخ الباليستي JL-3 الذي يُطلق من الغواصات، والذي من المتوقع أن يدخل الخدمة بكامل طاقته بحلول عام 2025، للبحرية الصينية قدرة أطول مدى وأكثر قدرة على النجاة من الضربة الثانية، والتي يُمكن أن تستهدف البر الرئيسي الأمريكي من المياه الصينية.
تواصل روسيا سعيها للحصول على أنظمة استراتيجية من الجيل التالي، مثل مركبة أفانغارد الانزلاقية الأسرع من الصوت، القادرة على تجاوز سرعة 20 ماخ أثناء المناورة أثناء الطيران، وصاروخ بوريفيستنيك، وهو صاروخ كروز يعمل بالطاقة النووية، ويتمتع بقدرات غير محدودة على المدى والتهرب. ويمثل صاروخ RS-28 سارمات الباليستي العابر للقارات، المصمم لحمل رؤوس حربية متعددة ومركبات انزلاقية، تهديدًا استراتيجيًا آخر مصممًا لتجاوز الدفاعات الصاروخية الأمريكية.
واستجابةً لهذه التطورات، فإن التنفيذ الناجح لـ FTX-40 لا يُثبت فقط صحة الجيل الحالي من الدفاعات القائمة على نظام إيجيس، بل يُشكل أيضًا أساسًا للمرحلة التالية من اختبارات الدفاع الصاروخي. ستدعم البيانات التي جُمعت من Stellar Banshee بشكل مباشر مهام إطلاق النار الحي المستقبلية، بما في ذلك نظام سلاح إيجيس التجريبي المرتقب-43 (FTM-43)، والذي سيتضمن اعتراضًا حيًا لصاروخ SM-6 ضد صاروخ باليستي متوسط المدى مناور.
يؤكد استثمار البحرية المستمر في اختبارات الدفاع الصاروخي الواقعية والمعقدة التزامها بالحفاظ على التفوق التكنولوجي في عصر التهديدات المتسارعة. وبينما يُحسّن الخصوم ترساناتهم الصاروخية مع مراعاة السرعة والتخفي والقدرة على المناورة، تظل مدمرات فئة أرلي بيرك - المجهزة بنظام إيجيس القتالي المتطور باستمرار - خط الدفاع الأمامي لحماية القوات الأمريكية وحلفائها وأصولها الاستراتيجية حول العالم.
