أكدت وزارة الدفاع البريطانية أنه حتى 19 مارس 2025، بلغ إجمالي عدد مركبات الاستطلاع المدرعة المجنزرة من طراز أجاكس التي دخلت الخدمة في الجيش البريطاني 91 مركبة. أعلن عن ذلك رسميًا اللورد كوكر، وزير الدولة لشؤون الدفاع، في 31 مارس 2025، ردًا على سؤال برلماني طرحه اللورد كامبل من بيتنويم في مجلس اللوردات. وبينما يمثل هذا التسليم إنجازًا هامًا، فإنه يُبرز أيضًا حجم المهمة المتبقية، حيث لا تزال 498 مركبة إضافية تنتظر التسليم من الشركة المصنعة، جنرال ديناميكس المملكة المتحدة.
يُعد برنامج أجاكس ركيزة أساسية في استراتيجية تحديث الجيش البريطاني، وهو مصمم ليحل محل أسطول مركبات الاستطلاع القتالية المجنزرة (CVR(T)) القديم، بما في ذلك مركبة FV107 Scimitar الشهيرة. طُرحت سلسلة CVR(T) لأول مرة في أوائل سبعينيات القرن الماضي، وكانت بمثابة العمود الفقري لقوات الاستطلاع البريطانية لعقود. ومع ذلك، فإن دروعها الخفيفة، وأنظمتها التناظرية القديمة، وقوتها النارية المحدودة لم تعد تلبي متطلبات العمليات عالية الكثافة في القرن الحادي والعشرين. تُقدم عائلة Ajax منصة استطلاع رقمية بالكامل، ومدعومة بالشبكات، وقادرة على العمل في جميع ساحات المعارك الحديثة.
يقع في قلب مركبة Ajax هيكل ASCOD المدرع المجنزرة، وهو منصة أثبتت كفاءتها في القتال، طُوّرت في الأصل من خلال مشروع مشترك بين شركة Santa Bárbara Sistemas الإسبانية (وهي الآن شركة تابعة لشركة General Dynamics European Land Systems) وشركة Steyr-Daimler-Puch النمساوية. بالنسبة لبرنامج المملكة المتحدة، خضع هذا الهيكل لتعديلات وتحديثات واسعة النطاق من قِبل شركة General Dynamics UK، التي تقود أيضًا تجميع المركبات ودمجها في منشأة إنتاجها في ميرثير تيدفيل، ويلز. وهذا لا يضمن فقط قاعدة صناعية مستقلة، بل يدعم أيضًا آلاف الوظائف عالية المهارة في جميع أنحاء البلاد.
يغطي برنامج أجاكس شراء 589 مركبة عبر ستة أنواع مخصصة لمهام محددة. من بينها، النوع الأساسي، المعروف باسم أجاكس، مصمم لعمليات الاستطلاع والهجوم. وهو مزود بنظام تسليح تلسكوبي عيار 40 مم (CTAS)، وأجهزة استشعار كهروضوئية متطورة، ومجموعة من أنظمة الوعي الظرفي، مما يسمح له بتحديد مواقع الأهداف وتحديدها والاشتباك معها من مسافات بعيدة مع نقل المعلومات الاستخبارية في الوقت الفعلي. ويدعم هذه القدرة الأساسية نوع آريس، الذي يعمل كناقلة جنود مدرعة قادرة على نقل فرق الاستطلاع الراجلة تحت الحماية وبالتنسيق الوثيق مع وحدات أجاكس.
يتولى نوع أثينا، الذي يعمل كمقر متنقل، مهام القيادة والتحكم أثناء الحركة، حيث يدمج أنظمة الاتصالات الرقمية وإدارة المعارك التي تُمكّن القادة من توجيه العمليات أثناء وجودهم في ساحة المعركة. أما نوع أرجوس، المصمم خصيصًا لتقييم التضاريس، وتحديد العوائق، ودعم عمليات التنقل للتشكيلات المدرعة، فيتم إجراء الاستطلاع الهندسي. لضمان استمرارية العمليات، يضم أسطول أجاكس نوعين أساسيين من الدعم: أبولو، الذي يتولى استعادة المركبات باستخدام رافعات وونشات ثقيلة، وأطلس، الذي يوفر دعمًا متقدمًا للإصلاح والصيانة من خلال ورش عمل وأنظمة فنية على متن المركبات.
ما يميز مركبات أجاكس عن منصات CVR(T) القديمة ليس فقط القوة النارية، بل أيضًا النقلة النوعية في التنقل والقدرة على البقاء والتكامل الرقمي. فبينما كانت مركبة CVR(T) Scimitar مسلحة بمدفع راردن عيار 30 ملم، يوفر مدفع CT40 عيار 40 ملم في مركبة أجاكس نطاقًا ودقة وقوة فتك محسنة بشكل كبير. أما من حيث الحماية، فتُقدم أجاكس تصميمات دروع وهياكل مركبة معيارية توفر مقاومة أكبر ضد الألغام والعبوات الناسفة ونيران الأسلحة الصغيرة. ويتيح هيكلها الرقمي دمجًا سلسًا في شبكات ساحة المعركة الحديثة، مما يضمن تبادل البيانات في الوقت الفعلي بين الوحدات وهياكل القيادة العليا - وهو أمر لم تتمكن أنظمة CVR(T) التناظرية من تحقيقه.
علاوة على ذلك، تتميز مركبات أجاكس ببيئة عمل مُحسّنة للطاقم، وعزل للضوضاء، وشاشات عرض حديثة، مما يُعالج العوامل البشرية الرئيسية التي كانت غائبة في التصاميم السابقة. تُقلل هذه التحسينات بشكل كبير من التعب أثناء المهام الطويلة، وتُحسّن من الفعالية التشغيلية. كما تُوفر أنظمة التعليق والمحرك المتطورة في المركبة قدرة حركة تكتيكية عالية، حتى عند التشغيل بوزن قتالي أكبر بسبب الدروع والأنظمة المدمجة.
لم يكن الطريق إلى نشر أجاكس سلسًا. فقد واجه البرنامج تدقيقًا مكثفًا بسبب سنوات من التأخير والتحديات التقنية، وأبرزها مشاكل الاهتزاز والضوضاء الشديدة التي تم تحديدها خلال الاختبارات المبكرة. دفعت هذه المشاكل إلى إعادة تصميم شاملة، وإجراء المزيد من التجارب، وتعاون وثيق بين وزارة الدفاع وشركة جنرال ديناميكس المملكة المتحدة. ويأتي التسليم الناجح وقبول أول 91 مركبة نتيجة لهذه الجهود التصحيحية، ويشير إلى تجدد الثقة في البرنامج.
من الناحية الاستراتيجية، يُقصد بـ "أجاكس" أن تكون بمثابة عيون وآذان ألوية المشاة المدرعة في الجيش البريطاني، حيث تلعب دورًا رئيسيًا في خطة التحول الأوسع نطاقًا لجندي المستقبل. ومن المتوقع أن يكون فوج سلاح الفرسان الملكي من بين الوحدات الأولى التي تستلم وتُشغّل هذه المنصات المتقدمة، مما يعزز دوره كتشكيل الاستطلاع الرئيسي في الجيش.
وإلى جانب قيمته التشغيلية، يُؤكد برنامج "أجاكس" التزام المملكة المتحدة بالحفاظ على قاعدة صناعية دفاعية قادرة ومرنة. ويساهم الإنتاج المستمر لـ "أجاكس" في منشأة ميرثير تيدفيل، ومشاركة سلسلة توريد على مستوى المملكة المتحدة، بشكل مباشر في جاهزية الدفاع الوطني والأمن الاقتصادي.
مع وجود ما يقرب من 500 مركبة لم تُسلّم بعد، يتجه التركيز الآن إلى زيادة الإنتاج، وإتمام عملية التحقق من صحة النظام، ودمج هذه المنصات في هيكل قوة الجيش. يشير وصول Ajax إلى عصر جديد في الاستطلاع المدرع البريطاني - وهو عصر يتميز بالرقمنة، والقدرة على القتل، والقدرة على البقاء على قيد الحياة لمواجهة تحديات الحرب الحديثة.
