كشف إريك ترابييه، الرئيس التنفيذي لشركة داسو للطيران، رسميًا في 29 يناير 2025، عن أول طائرة مقاتلة من طراز رافال إف 4 تم إنتاجها لصالح القوات الجوية لدولة الإمارات العربية المتحدة (UAE AF) بحضور وزير الجيوش الفرنسي سيباستيان ليكورنو ووزير الدولة الإماراتي لشؤون الدفاع محمد بن مبارك فاضل المزروعي. ستبقى الطائرة في مركز اختبار الطيران التابع لشركة داسو للطيران لإجراء تقييمات مجدولة قبل تسليمها إلى القوات الجوية والدفاع الجوي الإماراتية، والمقرر أن تبدأ في نهاية عام 2026. هذه الطائرة هي أول طائرة يتم إنتاجها بموجب العقد بقيمة 17 مليار يورو الذي تم توقيعه في ديسمبر 2021 مقابل 80 طائرة رافال إف 4.
دخلت الإمارات العربية المتحدة رسميًا في مفاوضات لشراء رافال في 19 يونيو 2009، كجزء من عملية استبدال أسطولها من طائرات ميراج 2000-9E. في 16 نوفمبر 2011، وصفت الإمارات العربية المتحدة علنًا عرض داسو بأنه "غير تنافسي". وفي 19 أبريل 2013، وقعت الإمارات العربية المتحدة عقدًا مع شركة لوكهيد مارتن لشراء 25 مقاتلة من طراز F-16E/F Block 60، مما أدى إلى تأخير أي عملية شراء فورية لطائرات رافال. وتحولت المناقشات نحو تحديث أسطول ميراج 2000-9 بدلاً من شراء طائرات مقاتلة جديدة.
في 19 ديسمبر 2013، أعلنت شركة بي إيه إي سيستمز أن الإمارات العربية المتحدة استبعدت يوروفايتر تايفون من خطط الشراء الخاصة بها، مما جعل رافال الخيار الوحيد المتبقي. واستمرت المفاوضات بشأن 60 طائرة في فبراير 2015، ولكن بحلول عام 2020، بدا احتمال الاستحواذ على رافال غير مرجح، حيث ركزت المناقشات على ترقيات ميراج 2000-9. كما أعربت الإمارات العربية المتحدة عن اهتمامها بطائرة سوخوي سو-57 قبل اختيار طائرة إف-35. وفي أواخر عام 2020 ونوفمبر 2021، أشارت التقارير إلى تجدد الاهتمام بطائرات رافال، مما أدى إلى العقد النهائي.
في 3 ديسمبر 2021، أنهت الإمارات العربية المتحدة طلبها لشراء 80 طائرة رافال إف 4، حيث تم توقيع العقد بحضور الرئيس الفرنسي إيمانويل ماكرون والشيخ محمد بن زايد آل نهيان، ولي عهد أبوظبي آنذاك ونائب قائد القوات المسلحة الإماراتية. ووقع الاتفاقية الرئيس التنفيذي لشركة داسو إريك ترابييه والرئيس التنفيذي لمجلس التوازن الاقتصادي طارق عبد الرحيم الحوسني. دخل العقد الذي تبلغ قيمته 17 مليار يورو حيز التنفيذ رسميًا في 19 أبريل 2022، ومن المقرر تسليمه بين عامي 2027 و2031. وستحل طائرات رافال إف 4 محل أسطول ميراج 2000-9 الإماراتي، الذي تم شراؤه في عام 1998.
بدأ برنامج رافال في أوائل الثمانينيات عندما انسحبت فرنسا من مشروع الطائرات المقاتلة الأوروبية المستقبلية المتعدد الجنسيات (FEFA)، والذي أدى إلى تطوير يوروفايتر تايفون. صممت شركة داسو للطيران رافال كمقاتلة متعددة الأدوار بمحركين وجناحين كانارد دلتا للتفوق الجوي والهجوم الأرضي والاستطلاع ومهام الردع النووي. حلقت الطائرة لأول مرة في عام 1986 كطائرة تجريبية للتكنولوجيا ودخلت الخدمة التشغيلية في عام 2001 مع البحرية الفرنسية وفي عام 2006 مع القوات الجوية الفرنسية.
على عكس برامج المقاتلات الأوروبية الأخرى، يتم تطوير وتصنيع رافال في المقام الأول في فرنسا، بمشاركة حوالي 400 شركة، مع إنتاج 90٪ من مكوناتها البالغ عددها 300000 محليًا. وفقًا لتقرير صادر عن الجمعية الوطنية الفرنسية نُشر في عام 2013، فإن التكلفة الوحدوية لطائرة رافال تتراوح بين 90 و 100 مليون يورو، باستثناء الأسلحة.
تحتوي الطائرة على 14 نقطة صلبة خارجية (13 على حاملة الطائرات رافال إم)، خمسة منها مصممة للذخائر الثقيلة أو خزانات الوقود الخارجية. يبلغ وزن رافال الفارغ حوالي 10 أطنان ومصممة لحمل ما يصل إلى 25 طنًا، بما في ذلك الأسلحة والوقود، مما يجعلها المقاتلة الوحيدة في الخدمة القادرة على حمل 1.5 ضعف وزنها. تم استخدام رافال في العمليات العسكرية في أفغانستان وليبيا ومالي والعراق وسوريا. تم نشرها لأول مرة في أفغانستان بين عامي 2007 و 2011. في عام 2011، نفذت مهام هجومية ضد الأعمدة المدرعة في ليبيا. في عام 2013، خلال عملية سيرفال في مالي، نفذت طائرة رافال غارة جوية بعيدة المدى استمرت 9 ساعات و 35 دقيقة.
تم نشر الطائرة أيضًا في عمليات مكافحة التمرد في العراق وسوريا. تم تصميم رافال للعمليات على حاملات الطائرات والبرية ولديها متطلب مسافة إقلاع 400 متر. تبلغ سرعتها القصوى 1.8 ماخ (2200 كم / ساعة) ومدى تشغيلي 1850 كم على ارتفاعات عالية. تم تجهيز الطائرة برادار RBE2 AA النشط الممسوح إلكترونيًا (AESA) وتحمل ذخائر مختلفة، بما في ذلك صواريخ جو-جو Meteor خارج مدى الرؤية، وصواريخ كروز SCALP-EG، وقنابل AASM Hammer الموجهة، وصواريخ AM39 Exocet المضادة للسفن. توفر مجموعة الحرب الإلكترونية SPECTRA الحماية الذاتية واكتشاف التهديدات.
يقدم معيار F4 ترقيات في الرادار والحرب الإلكترونية وقدرات الاتصالات الشبكية. ويشمل تحسينات في معالجة البيانات، ودمج أجهزة الاستشعار بمساعدة الذكاء الاصطناعي، وشاشة عرض مطورة مثبتة على الخوذة. تم تحسين أنظمة الاتصالات في الطائرة للعمليات التي تركز على الشبكة، وتم اتخاذ الترتيبات اللازمة لدمج أنظمة الأسلحة المستقبلية. بدأ اختبار الطيران لمعيار F4 في عام 2021، وتم تسليم أول دفعة في عام 2023. سيتم بناء جميع طائرات رافال المنتجة حديثًا وفقًا لهذا المعيار، في حين ستخضع الطائرات الحالية للتحديث. في عام 2019، خصصت الحكومة الفرنسية 2 مليار يورو إضافية لمزيد من التطوير، مع التركيز على تكييف الطائرة مع المتطلبات التشغيلية المتطورة.
يتم تشغيل رافال حاليًا من قبل فرنسا ومصر والهند وقطر واليونان وكرواتيا وإندونيسيا والإمارات العربية المتحدة. يمثل استحواذ الإمارات العربية المتحدة على 80 طائرة رافال أكبر طلب تصدير فردي للطائرة حتى الآن. وقد أتمت صربيا عقدًا لشراء 12 طائرة رافال، بينما أعربت العراق عن اهتمامها بشراء 14 طائرة، حيث ورد أن المناقشات تتضمن الدفع من خلال النفط الخام. كما تم تحديد بنجلاديش كمشغل محتمل في المستقبل. منذ عام 2015، تم بيع المزيد من طائرات رافال دوليًا مقارنة بما حصل عليه الجيش الفرنسي. وتم تأمين أوامر التصدير الأولية من قبل مصر وقطر والهند بين عامي 2015 و2016. وبعد فترة من المبيعات المحدودة، تم توقيع عقود إضافية في عامي 2021 و2022، بما في ذلك الصفقات مع الإمارات العربية المتحدة واليونان وكرواتيا وإندونيسيا.
