تعمل القوات الجوية الأمريكية، بالتعاون مع شركة رايثيون، على دمج صاروخ AIM-120 AMRAAM (صاروخ جو-جو متوسط المدى المتقدم) في أول سلسلة من طائراتها بدون طيار من طراز Collaborative Combat Aircraft (CCA). تعد هذه الأنظمة غير المأهولة جزءًا من برنامج Next Generation Air Dominance (NGAD)، والذي يتصور أن هذه الطائرات بدون طيار تحلق جنبًا إلى جنب مع الطائرات المأهولة من الجيل الخامس والسادس.
أكدت شركة رايثيون مشاركتها في هذا الجهد، بالعمل مع القوات الجوية وبائعين متنافسين، جنرال أتوميكس وأندوريل، اللذان يمران حاليًا بمرحلة التطوير لإنتاج CCA Increment 1. ناقش جون نورمان، نائب رئيس شركة رايثيون لأنظمة الدفاع الجوي والفضائي، دمج الصواريخ خلال اجتماع مع الصحفيين، في أعقاب التقارير الأولية التي نشرتها مجلة القوات الجوية والفضائية في يوليو.
"نحن نتعاون مع القوات الجوية في برنامج CCA الخاص بهم لدمج AMRAAM في طائرات Increment 1 بدون طيار. وقال نورمان إن "الطائرة بدون طيار CCA Increment 2 لا تزال في مرحلة المتطلبات المبكرة". ومن المقرر تطوير طائرات CCA بدون طيار على مراحل، مما يسمح بتحسينات تدريجية في تصميمها وقدراتها. وتخطط القوات الجوية لهذه الطائرات بدون طيار لحمل حمولات مختلفة لمهام تتراوح من الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع (ISR) إلى الضربات الهجومية. ووفقًا لنورمان، تم تصنيف AMRAAM كـ "سلاح مرجعي" لهذه الطائرات بدون طيار.
وأوضح: "يسمح AMRAAM للطائرات المأهولة، مثل F-35 Lightning II أو F-22 Raptor، بتوسيع قدراتها القتالية. يمكن لهذه الطائرات بدون طيار أن تعمل كمضاعفات للقوة، ومتمركزة بشكل استراتيجي لاستخدام AMRAAMs تحت سيطرة الطائرة المأهولة".
في أبريل، حصلت شركتا General Atomics وAnduril على عقود لتصميم نماذج أولية مفصلة وإجراء اختبارات طيران للسلسلة الأولى من طائرات CCA بدون طيار. وبمجرد الانتهاء من التصميم، ستتمكن هذه الشركات، إلى جانب البائعين المهتمين الآخرين، من التنافس على عقد الإنتاج النهائي، المتوقع منحه في عام 2026.
وتخطط القوات الجوية لتقديم نماذج كاملة الحجم للنماذج الأولية من جنرال أتوميكس وأندوريل خلال مؤتمر الجو والفضاء والسيبران في سبتمبر، وفقًا لوزير القوات الجوية فرانك كيندال.
ركزت رايثيون على تحسين مدى وقدرات الملاحة ومكافحة التشويش لصاروخ AMRAAM كجزء من هذا التكامل. وعلى الرغم من أن الشركة لم تحدد أي نوع من الصاروخ سيتم استخدامه في CCAs، فإن أحدث نوع، AIM-120D، يبلغ مداه التقديري حوالي 160 كيلومترًا.
استعدادًا لسلسلة جديدة من الاختبارات في إطار برنامج تقييم نظام الأسلحة التابع للقوات الجوية، تعمل رايثيون على إظهار المدى الموسع للصاروخ. وفي حين لم يتم إجراء أي تغييرات على نظام دفع الصاروخ، فقد تم إجراء تعديلات على مسار رحلته للحفاظ على الطاقة الحركية أثناء الاشتباكات طويلة المدى، وبالتالي زيادة فعاليته عند الاصطدام.
واختتم نورمان حديثه قائلاً: "هذا يسمح لنا باستعادة التكافؤ، بل وحتى التغلب على العديد من التهديدات العالمية. كما يجعل صاروخ AMRAAM أكثر مرونة في مواجهة التهديدات المستقبلية".
