أعلنت وزارة الدفاع الماليزية في 19 أغسطس 2025، أمام البرلمان خلال اختتام الخطة الماليزية الثالثة عشرة، وهو ما أكدته صحيفة "ذا فايبس"، عن إمكانية شراء طائرات مقاتلة من الجيل الخامس من فرنسا والولايات المتحدة وروسيا بسبب التأخير المطول في إتمام نقل طائرات F/A-18 هورنت المستعملة من الكويت. دفع هذا التأخير السلطات الدفاعية الماليزية إلى دراسة بدائل طويلة الأجل لتحديث سلاح الجو الملكي الماليزي، مع تحديد جدول زمني مستهدف للاستحواذ حتى عام 2040.
بدأت ماليزيا في السعي لشراء طائرات F/A-18 هورنت الكويتية في منتصف عام 2024 بعد تقييم فني أجرته سلاح الجو الملكي الماليزي، مع تزايد الزخم عقب الزيارة الرسمية لوزير الدفاع محمد خالد نور الدين إلى الكويت في أكتوبر. وافقت الكويت مبدئيًا على نقل ما بين 30 و33 طائرة، ريثما يتم استبدال مقاتلاتها. تم تسليم طائرات هورنتس الكويتية في الأصل عبر برنامج الخدمات العسكرية الأجنبية الأمريكي في أوائل التسعينيات، وهي لا تزال في الخدمة وتتمتع بصيانة جيدة، مما يوفر لماليزيا حلاً مؤقتًا فعالاً من حيث التكلفة، بينما لا يزال برنامجها طويل الأجل لطائرات MRCA، المقرر إطلاقه عام 2040، قيد التطوير. ستعزز هذه الصفقة أسطول القوات الجوية الماليزية المخفض دون تغييرات كبيرة في البنية التحتية، حيث إنها تشغّل بالفعل طراز F/A-18D.
صرح وزير الدفاع داتوك سيري محمد خالد نور الدين بأنه بينما من المتوقع أن يسافر وفد فني إلى الكويت الشهر المقبل لتفقد حالة طائرات F/A-18C/D السابقة التابعة لسلاح الجو الكويتي، فإن حالة عدم اليقين المحيطة بنقلها، وخاصة اعتماد الكويت على استلام طائراتها المقاتلة الأمريكية الجديدة، قد دفعت إلى إعادة تقييم استراتيجية القوات الجوية الماليزية. أكد الوزير أنه على الرغم من أن صفقة هورنت لا تزال قيد المناقشة، إلا أن التخطيط طويل الأجل جارٍ بالفعل لاختيار طائرات الجيل التالي المقاتلة، ومن المتوقع صدور توصيات مفصلة بحلول عامي 2033 و2034.
تأخر تسليم طائرات هورنت الكويتية بشكل رئيسي بسبب بطء إجراءات الموافقة على المبيعات العسكرية الأجنبية (FMS) في واشنطن. لم توافق الولايات المتحدة بعد على طلب الكويت الحصول على طائرات بديلة، وتحديدًا طائرات F/A-18E/F سوبر هورنت ويوروفايتر تايفون المطلوبة لتجديد أسطولها المتقادم. ونتيجةً لذلك، لا تستطيع الكويت المضي قدمًا في تسليم طائراتها القديمة من طراز F/A-18C/D إلى ماليزيا دون المساس بجاهزيتها التشغيلية. ويزداد الوضع تعقيدًا بسبب متطلبات إعادة تفويض المستخدم النهائي الأمريكي، وإعادة هيكلة سلسلة اللوجستيات، وعمليات التفتيش لضمان صلاحية الطائرات للتصدير، والتي لا تزال جميعها متوقفة.
بينما تُعيد ماليزيا تقييم خارطة طريق قوتها الجوية، تتصدر ثلاث طائرات مقاتلة من الجيل الخامس المنافسة: داسو رافال F4 الفرنسية، ولوكهيد مارتن F-35 لايتنينج II الأمريكية، وسوخوي Su-57 فيلون الروسية. تُوفر رافال F4 تعددًا في المهام، وأنظمة حرب إلكترونية متفوقة، وبنية مفتوحة تُسهّل الترقيات المحلية، مما يجعلها خيارًا موثوقًا به دون الحاجة إلى التخفي. أما طائرة F-35A، فرغم تكلفتها العالية، إلا أنها تُوفر قدرات حقيقية من الجيل الخامس مع قدرات تخفي متقدمة، ودمج أجهزة الاستشعار، وتكامل حربي مركزي على الشبكات، مما يُوفر توافقًا لا مثيل له مع الحلفاء الغربيين. في الوقت نفسه، تجمع طائرة Su-57 بين سرعة المناورة العالية، والأسلحة بعيدة المدى، وانخفاض المقطع العرضي للرادار، على الرغم من وجود تساؤلات حول إنتاجها المحدود، وقيود التصدير المفروضة عليها بموجب العقوبات الغربية، وأدائها في ساحة المعركة.
تُقدم كل منصة تنازلات مختلفة من حيث القدرة على البقاء، وسياسات التحالف، والاستدامة، والتعاون الصناعي. يُعزز السياق الإقليمي الأوسع نطاقًا إلحاح تحديث الدفاع الماليزي. تشهد منطقة جنوب شرق آسيا عسكرةً متسارعةً، حيث تُطوّر دولٌ مجاورةٌ مثل إندونيسيا وفيتنام والفلبين قواتها الجوية والبحرية ردًا على أنشطة الصين الحازمة في بحر الصين الجنوبي. يتسم الموقع الجيوسياسي لماليزيا بتعقيدٍ فريد، إذ يجب عليها الموازنة بين موقفٍ غير منحازٍ وحماية السيادة الوطنية على المناطق البحرية المتنازع عليها، لا سيما حول جزر سبراتلي. في الوقت نفسه، تسعى ماليزيا إلى تعميق علاقاتها الدفاعية مع شركائها الرئيسيين مثل الولايات المتحدة وأستراليا وفرنسا من خلال التدريب والمناورات المشتركة وتبادل المعلومات الاستخباراتية، دون إغضاب الصين، الشريك التجاري الرئيسي. وتظل قدرتها الجوية محوريةً في هذا التوازن الاستراتيجي، مما يُبرز الأهمية الحاسمة لاقتناء الطائرات المقاتلة في الوقت المناسب. يتألف مخزون ماليزيا الحالي من المقاتلات بشكل أساسي من طائرات ميج-29 الروسية، وسو-30 إم كي إم، وطائرات إف/إيه-18 دي هورنت الأمريكية الصنع، وبعضها متقادم وصيانته مكلفة. سيوفر أسطول من الجيل الخامس تحسينات كبيرة في قدرات التخفي، ودمج أجهزة الاستشعار، والقدرات متعددة المهام، مما يعزز قدرة سلاح الجو الماليزي على المنافسة في ظل التوترات الإقليمية المتزايدة والتهديدات الجوية المتطورة. مع استمرار تعليق صفقة هورنت، يبدو أن ماليزيا تُبقي خياراتها مفتوحة. ومن المرجح أن يكون العقد المقبل حاسمًا في رسم مستقبل قدراتها القتالية الجوية، مما يُمثل انتقالًا محوريًا من المنصات القديمة إلى الجيل التالي من الردع.
