أعلنت شركة لوكهيد مارتن، في 15 ديسمبر 2025، عن إتمام إنتاج جميع طائرات إف-16 بلوك 70 المتطورة للأسطولين الأولين لبلغاريا وسلوفاكيا. وقد تم تصنيع هذه الطائرات في مصنعها بمدينة غرينفيل بولاية كارولاينا الجنوبية، وذلك ضمن إطار برنامج المبيعات العسكرية الخارجية الأمريكي. ويمثل هذا الإنجاز تتويجًا لمرحلة الإنتاج في برنامجين طويلين لتطوير الطائرات، يهدفان إلى استبدال طائرات ميغ-29 السوفيتية القديمة، ومواءمة القوات الجوية لكلا البلدين مع معايير حلف شمال الأطلسي (الناتو). ويأتي هذا في وقتٍ لا تزال فيه الحرب في أوكرانيا تُلقي بظلالها على الجناح الشرقي لحلف الناتو، وفي ظلّ بقاء حماية المجال الجوي فوق وسط وجنوب شرق أوروبا أولوية سياسية وعسكرية بالغة الأهمية. ومن خلال تسليم أساطيل كاملة ومعتمدة، بدلاً من دفعات رمزية صغيرة، يُحوّل هذا البرنامج بلغاريا وسلوفاكيا من مرحلة التخطيط إلى مرحلة النشر الفعلي لطائرات جاهزة للقتال، قادرة على المشاركة في العمليات الجوية للحلفاء.
تُشكّل طائرة إف-16 بلوك 70 محور هذا التحوّل. يجمع هذا الإصدار الأحدث من "فايتينج فالكون" بين هيكل طائرة متطور ونظام مهام حديث مبنيّ على رادار APG-83 ذي المصفوفة الممسوحة إلكترونيًا النشطة، والذي يتشارك بدرجة عالية من التوافق في المكونات المادية والبرمجية مع مجموعة مستشعرات إف-35، مما يوفر جودة مماثلة للصورة التكتيكية في منصة من الجيل الرابع. كما تتميز الطائرة بخزانات وقود خارجية تزيد من مداها ومدة بقائها في الجو، مع إتاحة مساحة لتعليق الأسلحة أسفل الأجنحة، وقمرة قيادة رقمية بالكامل مصممة لدمج المعلومات، وهيكل طائرة بعمر خدمة يصل إلى 12000 ساعة، مدعومًا بنظام تجنب الاصطدام الأرضي التلقائي، الذي يُعزى إليه الفضل في منع العديد من الحوادث المميتة في أساطيل إف-16 الحالية.
من الناحية العملياتية، تُمكّن هذه الأنظمة بلغاريا وسلوفاكيا من نشر طائرات مقاتلة متعددة المهام قادرة على القيام بمهام مراقبة المجال الجوي، والدفاع الجوي، والضربات الدقيقة باستخدام طيف واسع من الذخائر جو-جو وجو-أرض المتوافقة مع معايير الناتو، مع دمجها في نفس منظومة البيانات والتدريب الخاصة بمشغلي طائرات إف-16 الأوروبيين الآخرين.
بالنسبة لبلغاريا، يُمثل اكتمال الإنتاج ثمرة ملموسة لعقدين متتاليين وُقّعا في عامي 2019 و2022 لشراء 16 طائرة من طراز إف-16 بلوك 70، وذلك لاستبدال أسطول طائرات ميغ-29 الذي باتت صيانته صعبة. وقد أدت التأخيرات المرتبطة بالجائحة وقيود سلسلة التوريد إلى تأخير عمليات التسليم الأولية، مما أجبر صوفيا على الاعتماد على وحدات حليفة للمساعدة في تغطية مهام مراقبة المجال الجوي البلغاري. وتهدف الطائرات المقاتلة الجديدة إلى تغيير هذا الوضع، من خلال تمكين القوات الجوية البلغارية من استعادة المسؤولية الكاملة تدريجياً عن مهام الاستجابة السريعة، مع المساهمة بشكل أكثر انتظاماً في عمليات مراقبة المجال الجوي التابعة للناتو فوق منطقة البحر الأسود.
في حالة سلوفاكيا، كان المسار مختلفًا ولكنه مكمل، فقد قررت براتيسلافا في عام 2018 شراء 14 طائرة من طراز إف-16 بلوك 70/72 كبديل لطائرات ميغ-29 التي نُقلت لاحقًا إلى أوكرانيا في عام 2023، وهو قرار جعل البلاد تعتمد مؤقتًا على بولندا وجمهورية التشيك لتغطية أجوائها. ومع وصول أولى الطائرات إلى البلاد واكتمال إنتاج الأسطول الأولي، تستطيع السلطات السلوفاكية التركيز على تسريع تدريب الطيارين، وبناء قدرات الصيانة المحلية، والاستعداد لتولي دور أكثر استدامة في الدفاع الجوي الإقليمي.
يُعزز وجود أساطيل كاملة من طراز بلوك 70 في بلغاريا وسلوفاكيا موقف حلف الناتو على محورين حساسين: حوض البحر الأسود وممر أوروبا الوسطى الذي يربط منطقة البلطيق بمنطقة البلقان. ستعمل طائرات إف-16 البلغارية جنبًا إلى جنب مع الطائرات اليونانية والرومانية والتركية لتأمين المجال الجوي الجنوبي الشرقي للحلف، في وقت لا يزال فيه النشاط الروسي فوق البحر الأسود وحول المناطق الساحلية الأوكرانية مصدر قلق. تُضيف طائرات سلوفاكيا، من جانبها، قدرةً متعددة المهام قابلة للتشغيل البيني إلى منطقة تُشغّل فيها بولندا بالفعل طائرات إف-16، حيث تُغيّر شحنات المقاتلات الغربية إلى أوكرانيا، بما في ذلك طائرات إف-16 وميراج 2000، ميزان القدرات الجوية تدريجيًا في مواجهة روسيا. بالنسبة لحلف الناتو، لا تكمن القيمة في العدد الإضافي للمقاتلات فحسب، بل أيضًا في توحيد معاييرها: فاستخدام برامج تدريب مشتركة، وتكتيكات مماثلة، وذخائر مشتركة، يُبسّط تكوين التشكيلات الجوية متعددة الجنسيات، ويُسهّل إعادة توزيع الطائرات أو الأفراد عبر الحدود في أوقات الأزمات، ما يُحوّل القوات الجوية الأصغر حجمًا إلى مساهمين فاعلين بدلًا من كونها متلقّين سلبيين للحماية من الحلفاء.
