في 12 أكتوبر 2023، وافقت وزارة الدفاع الفيدرالية الألمانية (MoD) على طلب إسرائيل لاستخدام طائرتين من طائراتها بدون طيار من طراز Heron TP في الصراع المستمر مع مقاتلي حماس. وتستأجر ألمانيا حاليًا خمسًا من هذه الطائرات بدون طيار، المتمركزة بالفعل في إسرائيل، والتي تم استخدامها لأغراض مختلفة، بما في ذلك تدريب الجنود الألمان على الأراضي الإسرائيلية.
من المهم الإشارة إلى أن هذه الطائرات بدون طيار ليست مملوكة لألمانيا في الوقت الحالي ولكنها جزء من ترتيبات التأجير. كان من المقرر في البداية أن يستخدمها الجيش الألماني في أفغانستان ولاحقًا في مالي، ولكن تم التخلي عن هذه الخطط بسبب انتهاء هذه المهام الأجنبية. وفي الوقت الحاضر، تتمثل الخطة في وضع هذه الطائرات بدون طيار في جاجيل، الواقعة في شليسفيغ هولشتاين، ألمانيا.
وأثار الإعلان الأخير الصادر عن وزارة الدفاع الألمانية تساؤلات حول طبيعة هذا الترتيب. لا يزال من غير الواضح ما إذا كان هذا يمثل تغييرًا دائمًا في عقد تأجير طائرات Heron TP بدون طيار، أو ما إذا كانت ستظل ملكًا للشركة المصنعة، شركة الصناعات الجوية الإسرائيلية (IAI)، أو ما إذا كان الجيش الألماني سيتمكن من الوصول إلى هذه الأنظمة بمجرد حصولها عليها. تصبح متاحة مرة أخرى بعد استخدامها مؤقتا من قبل القوات المسلحة الإسرائيلية.
إن طائرة Heron TP UAV، وهي مشتقة من طائرة Eitan الإسرائيلية بدون طيار والتي تستخدمها القوات المسلحة الإسرائيلية لأكثر من عقد من الزمن، هي نتيجة لبرنامج تعاوني بقيادة المكتب التنفيذي للطائرات بدون طيار داخل مديرية أبحاث وتطوير الدفاع (DDR&D) التابعة لوزارة الدفاع الإسرائيلية. وزارة الدفاع الإسرائيلية (IMoD)، وصناعات الطيران الإسرائيلية (IAI)، وAirbus DS Airborne Solutions، وهي شركة تابعة لمجموعة إيرباص. وتم التوقيع على اتفاقية بهذا المعنى في يونيو 2018، تشمل تأجير العديد من الطائرات بدون طيار، إلى جانب خدمات الصيانة والتدريب. ونتيجة لذلك، شارك أفراد سلاح الجو الألماني في مبادرات تدريب مشتركة إلى جانب نظرائهم الإسرائيليين في قاعدة جوية إسرائيلية.
تم تصنيف Heron TP، الذي طوره قسم Malat (UAV) التابع لشركة صناعات الفضاء الإسرائيلية (IAI)، على أنه نظام جوي بدون طيار متوسط الارتفاع وطويل التحمل (MALE). تصميمها يلبي على وجه التحديد المهام الاستراتيجية، ويتفوق في العمليات التي تتم على ارتفاعات متوسطة على مدى فترات طويلة. هذه الميزة تجعلها مناسبة تمامًا لمختلف المهام عبر المجالات الجوية والبرية والبحرية، وهي حاليًا في الخدمة مع القوات الجوية الإسرائيلية.
إحدى الخصائص المميزة لـ Heron TP هي قدرتها على التكيف كمنصة متعددة الأدوار، قادرة على استيعاب مجموعة من أنواع المهام. ويشمل ذلك جمع المعلومات الاستخبارية، والمراقبة، وتحديد الأهداف، والاستطلاع، مع القدرة على تبديل الحمولات لتناسب متطلبات المهام المختلفة.
يوفر Heron TP المرونة من حيث تكامل الحمولة ويمكن تجهيزه بمجموعة متنوعة من الحمولات، بما في ذلك الحمولة الكهروضوئية عالية الدقة، ورادار الفتحة الاصطناعية (SAR)، وذكاء الاتصالات (COMINT)، وتدابير الدعم الإلكتروني (ESM)، و أكثر. تتميز الطائرة بدون طيار بنظام الإقلاع والهبوط التلقائي (ATOL)، بما في ذلك إلكترونيات الطيران الثلاثية الزائدة عن الحاجة، والاتصالات عبر الأقمار الصناعية (SATCOM) لنطاق تشغيلي ممتد، وتدعم روابط البيانات لكل من خط البصر (LOS) وما وراء الخط- مهمات البصر (BLOS).
يتم تشغيل Heron TP بواسطة محرك PT6 Turbo Prop بقوة 1200 حصان، مما يوفر القدرة على البقاء في الهواء لأكثر من 30 ساعة. تعمل على ارتفاعات تتجاوز 45000 قدم وتغطي مسافات تتجاوز 1000 كيلومتر نظرًا لقدراتها وراء خط البصر (BLOS)، وهي مثالية للمهام التي تمتد على مساحات كبيرة ويمكن أن تصل سرعتها القصوى إلى 407 كم/ساعة. تتميز Heron TP بوزنها الأقصى عند الإقلاع وهو 5,670 كجم، ووزن الحمولة الأقصى 2,700 كجم، وطولها الإجمالي 14 مترًا، وباع جناحيها 26 مترًا.
