تعتزم وزارة الدفاع البريطانية شراء مركبات الدفاع الجوي VAMTAC Rapid Ranger 4x4، كما تم الإعلان عنه في 11 يوليو 2024، في معرض الدفاع الجوي الأرضي (GBAD) الذي أقامه الجيش البريطاني في Baker Barracks في إمسوورث، جنوب المملكة المتحدة.
ويجب أن تحصل عملية الشراء هذه أولاً على موافقة البرلمان البريطاني. تهدف أنظمة الدفاع الجوي الجديدة إلى استبدال ستة أنظمة Stormer HVM التي تم نقلها إلى أوكرانيا في عام 2023. علاوة على ذلك، تخطط الوزارة لطلب ست وحدات إضافية لتعزيز قدرات الدفاع الجوي الحالية للجيش البريطاني.
تعتبر مركبة الدفاع الجوي VAMTAC (Vehículo de Alta Movilidad Táctica) منصة عسكرية متعددة الاستخدامات للغاية تم تصميمها وإنتاجها من قبل الشركة الإسبانية UROVESA. منذ طرحها في أواخر التسعينيات، أصبحت VAMTAC قابلة للمقارنة في التصميم والوظيفة مع عربة الهمفي الأمريكية، حيث تقدم تكوين 4 × 4 يضمن التنقل التكتيكي عبر مختلف التضاريس. خضعت السيارة لتحديثات وتعديلات مختلفة على مر السنين لتلبية متطلبات التشغيل المختلفة.
تستخدم في المقام الأول للاستطلاع ونقل القوات والعمليات الخاصة، وقد تم تجهيز VAMTAC لحمل أنظمة مضادة للدبابات والدفاع الجوي. خصيصًا للدفاع الجوي، يمكن تجهيز VAMTAC بمنصات مثل نظام الصواريخ عالية السرعة (HVM) والصواريخ متعددة المهام خفيفة الوزن (LMM)، مما يمكنها من الاشتباك بشكل فعال مع الأهداف الجوية. هذه القدرة على التكيف تجعل من VAMTAC خيارًا مناسبًا للجيوش الحديثة التي تبحث عن حل دفاع جوي خفيف ومتنقل.
لن تختلف مركبات VAMTAC الجديدة بشكل كبير من حيث الأداء الوظيفي عن أنظمة Stormer HVM. على عكس النسخة المثبتة على المسار، تم تجهيز VAMTAC بأربعة حوامل لصواريخ Starstreak أو Martlet، بالإضافة إلى قاذفة ونظام متكامل للكشف والتوجيه. ويأتي هذا الاستحواذ ضمن برنامج الجيش البريطاني لشراء أنظمة دفاع جوي خفيفة ومتنقلة، ويعتبر حلاً مؤقتاً لحين تطوير منصة متخصصة.
إن التركيز على تحديث وتعزيز أنظمة الدفاع الجوي من قبل وزارة الدفاع البريطانية مدفوع بالأحداث في أوكرانيا والاستنتاج بأن البنية التحتية الحيوية للبلاد يجب أن تكون محمية بعدد كاف من الأنظمة. وفي تطور ذي صلة، أفيد أن المملكة المتحدة تخطط لنقل العينات الأولى من سلاح الطاقة الموجهة DragonFire إلى أوكرانيا. وخلال زيارة لمختبر DragonFire، أشار وزير الدفاع غرانت شابس إلى أن نظام الليزر لا يزال في مرحلة الاختبار، لكن الحكومة تعمل على تسريع تطويره.
أعربت وزارة الدفاع عن نيتها الحصول على إجمالي 12 مركبة VAMTAC لتحل محل طائرات Stormers التي تم التبرع بها لأوكرانيا وكحل مؤقت. أكدت شركة Thales، التي عرضت نظام URO VAMTAC المسلح بصواريخ HVM وصواريخ متعددة المهام خفيفة الوزن (LMM) في معرض GBAD Expo، أن النظام جاهز للشراء وقد تم شراؤه بالفعل من قبل إندونيسيا وماليزيا والمملكة العربية السعودية. لمزيد من المعلومات حول شراء الجيش البريطاني لأنظمة دفاع جوي قصيرة المدى، ستتوفر تفاصيل إضافية في IAV 2024.
