تدرس فرنسا مدى إمكانية الاستمرار في تشغيل حاملة الطائرات التي تعمل بالطاقة النووية "شارل ديغول" (Charles de Gaulle) لما بعد الموعد المقرر لإحالتها إلى التقاعد في عام 2038، وهو ما قد يمنح البلاد أسطولاً يضم حاملتي طائرات، وفقاً لما صرح به رئيس أركان البحرية الفرنسية، الفريق أول بحري كريستوف كلوزيل، أمام البرلمانيين.
وتخطط البحرية الفرنسية لاستبدال "شارل ديغول"—حاملة الطائرات النووية الوحيدة في الخدمة خارج نطاق البحرية الأمريكية—بحاملة طائرات مستقبلية ستُسمى "فرانس ليبر" (France Libre) في عام 2038. وأوضح كلوزيل أنه كجزء من عملية تطوير وشاملة قادمة، ستدرس فرنسا ما إذا كانت "شارل ديغول" القادرة على مواصلة العمل لفترة أطول بناءً على حالة الأنظمة على متنها ودفعها النووي.
ومع الامتلاك لحاملة طائرات واحدة، تظل فرنسا بدون هذه القدرة في كل مرة تدخل فيها "شارل ديغول" حوض الصيانة الدورية، مما يجعل مسألة حاجة البلاد لحاملة ثانية تطفو على السطح كلما استجوب البرلمانيون قيادات البحرية.
وتظل التكلفة عقبة رئيسية؛ إذ تقدر ميزانية الحاملة المستقبلية "فرانس ليبر" بنحو 10 مليارات يورو (11.2 مليار دولار)، وهو مبلغ كافٍ لتمويل ما لا يقل عن عشر فرقاطات جديدة من فئة (FDI).
وقال كلوزيل أمام لجنة الدفاع بالمجلس الوطني الإسرائيلي: "هل نحتاج إلى حاملتي طائرات؟ تسمح لك حاملتان بالحفاظ على حالة تأهب دائمة من طولون"، في إشارة إلى القاعدة الرئيسية للحاملة في جنوب فرنسا. وأضاف: "امتلاك حاملتين هو طموح سياسي، وليس من اختصاصي البت في ملاءمته".
وأشار الأدميرال إلى أن الحفاظ على حضور دائم في البحر يستلزم امتلاك ثلاث حاملات طائرات.
وأوضح أن الحاملة المستقبلية "فرانس ليبر" و"شارل ديغول" ستشهدان فترة تداخل لمدة عامين بين 2036 و2038، مع وجود طاقمين فعالين لحاملات الطائرات في الخدمة، وهو ما اعتبره رئيس البحرية أمراً ضرورياً لانتقال المهارات والخبرات بسلاسة. وستكون هذه المرة الأولى التي تمتلك فيها البلاد حاملتي طائرات في الخدمة منذ أواخر تسعينيات القرن الماضي، عندما كانت البحرية تشغل الحاملتين التقليديتين "فوش" و"كليمانسو".
وقال كلوزيل: "الانبثاق عن قدرة من هذا النوع يجب أن يتم دون أي انقطاع، تجنباً لخطر فقدان المهارات واستغراق وقت طويل جداً لإعادة بنائها. لذا ستكون هناك فترة بين 2036 و2038 تمتلك فيها البحرية مجدداً حاملتين قادرين على التواجد في البحر بالتوازي".
وتشير البيانات الفرنسية إلى أن "فرانس ليبر" ستأتي بطول 310 أمتار وإزاحة تبلغ نحو 80,000 طن، مقارنة بـ 261.5 متر وإزاحة 42,000 طن للحاملة "شارل ديغول". ويمكن للحاملة الحالية حمل جناح جوي يتألف من 40 طائرة، تشمل بشكل رئيسي النسخة البحرية من مقاتلة "رافال"، وطائرتين من طراز (E-2C Hawkeye) للإنذار المبكر، بالإضافة إلى عدد من المروحيات.
دراسات التمديد والمنجنيق الكهرومغناطيسي وستركز دراسات تمديد العمر التشغيلي للحاملة "شارل ديغول" على معدل تآكل قيعان المفاعلات في قلب نظام الدفع النووي، وإمكانية إطالة أمد العمليات عبر الاحتفاظ بالوقود لفترة أطول. ومن المقرر أن تظهر النتائج في أوائل عام 2029 لتكون القول الفصل في هذا الشأن.
وأضاف كلوزيل: "لكن هذه الدراسات ستشمل أيضاً كافة شرايين الحاملة، لأن عمر الحاملة يرتبط بعمر شرايينها، ولا ينبغي أن تتأثر جاهزيتها أو تضعف بسبب تعطل نظام مساعد واحد. لذا فهي دراسات شاملة بحق".
من جهة أخرى، تتمسك فرنسا بطلب تزويد "فرانس ليبر" بمنجنيق كهرومغناطيسي أمريكي الصنع، رغم أوامر الرئيس الأمريكي دونالد ترامب للبحرية الأمريكية بالعودة إلى المنجنيق البخاري. وذكر كلوزيل أنه يتطلع لمناقشة هذا الملف مع نظيره الأمريكي، الأدميرال داريل كودل، في واشنطن الأسبوع المقبل.
وأكد الأدميرال الفرنسي أن المنجنيق الكهرومغناطيسية أثبتت "اعتمادية فائقة"، بحوالي 40,000 عملية إطلاق منذ أدخلتها الولايات المتحدة الخدمة، وبنسبة جاهزية تصل إلى 98%، مضيفاً: "هذا أمر استثنائي لمنجنيق يمنح قيمة مضافة عملياتية هائلة من حيث مرونة الاستخدام، والقدرة على إطلاق الطائرات الثقيلة وكذلك المسيرات".
ويرى رئيس البحرية الفرنسية أن العقد ليس معرضاً للخطر، خاصة وأن الولايات المتحدة تشغل بالفعل ثلاث حاملات طائرات نووية مزودة بالمنجنيق الكهرومغناطيسي وأسلاك الكبح، مما يعني وجود خط إنتاج وبرنامج صيانة وتحديث قائم.
وتحرص فرنسا على الحد من اعتمادها الخارجي؛ وبشكل مشابه لما فعلته مع المنجنيق البخاري على "شارل ديغول"، ستشتري البلاد مخزوناً "كبيراً" من قطع الغيار للمنجنيق الكهرومغناطيسي منذ بداية البرنامج لضمان تنفيذ عمليات الإصلاح بشكل مستقل.
الاستراتيجية البحرية والفرقاطة الجديدة (FDI) وأوضح كلوزيل أنه لا يرى حاجة لفرنسا لتشغيل طائرات الإقلاع القصير والهبوط العمودي، والتي تتطلب المساومة إما على مدى الطيران أو حمولة التسليح. وشدد على أن "فرانس ليبر" صُممت لتكون "حاملة تفوق"، مردفاً: "وهذا بالتحديد ما توفره حاملة طائرات تعمل بالطاقة النووية ومزودة بمنجنيق وأسلاك كبح".
ومع تصاعد التنافس على السيادة الجوية والبحرية حالياً "في كل مكان تقريباً"، أشار كلوزيل إلى الحاجة الماسة لحاملات التفوق، حيث تتمثل الخطوة الأولى في أي عملية في استعادة التفوق الجوي والبحري المحلي. وقال: "في منتصف المحيط، الطريقة الوحيدة لتحقيق التفوق الجوي هي امتلاك هذه القدرة".
كما تطرق رئيس البحرية إلى الفرقاطة الجديدة للدفاع والدعم (FDI)، مؤكداً أنها "تفي بكل وعودها". وذكر أن الفرقاطة التي بنيت بواسطة "نافال جروب" تعرضت لانتقادات من منافسين صناعيين، لكنها أثبتت أنها "شديدة الصمود في البحر وثابتة للغاية، خلافاً لما قيل".
ووصف كلوزيل قدرة الكشف للرادار اللوحي المسطح الجديد للفرقاطة بأنه "استثنائي"، مع أداء "على الأقل في المستوى نفسه" لردارات فرقاطات الدفاع الجوي الفرنسية الحالية رغم تثبيته على ارتفاع أدنى من خط الماء. وختم بالإشارة إلى أن الدمج الأصيل للمعالجة الرقمية على الفرقاطة أثمر عن "قفزة كبيرة" في قدرات الكشف بواسطة السونار.
