في خطوة مهمة نحو تعزيز القدرات الدفاعية الأوروبية، شرعت فرنسا وبلجيكا في مشروع تعاوني لتطوير مركبة مدرعة قتالية جديدة متعددة الاستخدامات، VBAE (Véhicule Blindé d'Aide à l'Engagement أو مركبة دعم المشاركة المدرعة). وتم الإعلان عن هذه المبادرة رسميًا في 6 ديسمبر 2023 في مونتروج بفرنسا.
تم تكليف OCCAR (منظمة Conjointe de Coopération en matière d'Armement أو المنظمة المشتركة للتعاون في مجال التسلح) بإجراء دراسة جدوى لـ VBAE. ستكون هذه الدراسة بالشراكة مع لاعبين صناعيين بارزين بما في ذلك الشركتان الفرنسيتان Arquus وKNDS Nexter، وستعمل الشركة البلجيكية John Cockerill Defense كمقاول من الباطن.
يمثل هذا المشروع مرحلة محورية في برنامج سكوربيون، الذي يهدف إلى تحديث معدات القوات البرية للجيش الفرنسي، مع التركيز بشكل خاص على استبدال الأسطول الحالي من المركبات المدرعة الخفيفة (VBL).
وتأتي المبادرة في إطار الشراكة الاستراتيجية الموقعة في 7 نوفمبر 2018 بين بلجيكا وفرنسا. وبموجب هذه الشراكة، حصلت بلجيكا في السابق على العديد من المركبات والأنظمة الدفاعية الفرنسية الصنع. ومع ذلك، يمثل مشروع VBAE مستوى أعمق من التعاون، حيث تشارك الدولتان بنشاط من مرحلة ما قبل التصميم لضمان تلبية السيارة لاحتياجاتهما التشغيلية المحددة.
من المتوقع أن يكون VBAE إضافة رائدة للمعدات العسكرية الحديثة. ومن المتوقع أن تكون مركبة خفيفة وسريعة ومجهزة بأجهزة استشعار متقدمة وقادرة على العمل دون أن يتم اكتشافها في بيئات مختلفة. يركز تصميمها على توفير حماية قوية للطاقم والقدرة على تحييد المركبات المدرعة الخفيفة.
وأعربت وزيرة الدفاع البلجيكية لوديفين ديدوندر عن حماسها للمشروع، مؤكدة على أهميته بالنسبة لمستقبل الدفاع الأوروبي. وشددت على توافق المشروع مع رؤيتها لإشراك القاعدة الصناعية الدفاعية البلجيكية في تطوير القدرات المستقبلية من خلال شراكات أوروبية متعددة الجنسيات. وأكد ديدوندر أن هذا المشروع لا يعزز الشراكة الاستراتيجية الفرنسية البلجيكية فحسب، بل يساهم أيضًا بشكل كبير في الدفاع الأوروبي.
