دشّنت قوات الدفاع الجوي السعودي أول بطارية من نظام الدفاع الجوي للارتفاعات العالية (ثاد) الأمريكي الصنع، وذلك بعد إتمام الاختبارات الوظيفية وتفعيل النظام والتدريب الميداني المحلي، في 2 يوليو 2025. أقيم الحفل في معهد قوات الدفاع الجوي بجدة، حيث سلّم قائد قوات الدفاع الجوي السعودي، الفريق الركن مزيد بن سليمان العمرو، علم البطارية رسميًا إلى قائد الوحدة المُشكّلة حديثًا. يأتي دخول البطارية رسميًا إلى الخدمة التشغيلية بعد عملية تدريب بدأت بتدريب فردي في قاعدة فورت بليس بولاية تكساس، واختتمت بتدريبات ميدانية جماعية داخل الأراضي السعودية. تُمثّل هذه البطارية أول عملية نشر لنظام "ثاد" في المملكة العربية السعودية، وهي الآن مُدمجة في قوات الدفاع الجوي السعودي كجزء من جهود المملكة الأوسع لتحديث قدراتها الدفاعية ضد الصواريخ الباليستية.
ثاد، أو نظام الدفاع الجوي للارتفاعات العالية الطرفية، هو نظام صاروخي مضاد للصواريخ الباليستية متحرك، طورته شركة لوكهيد مارتن للصواريخ والتحكم في إطلاق النار. صُمم النظام لاعتراض وتدمير الصواريخ الباليستية قصيرة ومتوسطة ومتوسطة المدى القادمة خلال مرحلتها النهائية باستخدام تقنية الضربة القاتلة. لا يحمل النظام رأسًا حربيًا، بل يعتمد على التأثير الحركي. تتضمن كل بطارية ثاد عادةً ست منصات إطلاق على الأقل، ثمانية صواريخ لكل منصة إطلاق، ومركزين متحركين للعمليات التكتيكية، ورادارًا واحدًا من طراز AN/TPY-2 طورته شركة رايثيون. يُقدر أقصى مدى للنظام بـ 200 كيلومتر، مع ارتفاع اعتراض يصل إلى 150 كيلومترًا.
يستخدم النظام باحثًا بالأشعة تحت الحمراء للتوجيه، يعمل بتقنية التصوير بالأشعة تحت الحمراء بتقنية الإنديوم والأنتيمونيد، ومعززًا أحادي المرحلة يعمل بالوقود الصلب من شركة إيروجيت روكيتداين. توفر قدرة النظام على العمل داخل وخارج الغلاف الجوي طبقة دفاعية على ارتفاعات أعلى من نظام باتريوت باك-3، مما يجعله مناسبًا لاعتراض الصواريخ التي قد تحمل أسلحة دمار شامل. سبق نشر نظام ثاد عمليًا في الإمارات العربية المتحدة وكوريا الجنوبية وإسرائيل وغوام، وهو جزء من استراتيجية الدفاع متعددة الطبقات التي تنفذها وكالة الدفاع الصاروخي الأمريكية.
تم شراء نظام ثاد من خلال اتفاقية مبيعات عسكرية أجنبية وافقت عليها وزارة الخارجية الأمريكية في 6 أكتوبر 2017. وكشفت وكالة التعاون الأمني الدفاعي (DSCA) عن القيمة الإجمالية للصفقة البالغة 15 مليار دولار، والتي تغطي سبع وحدات إطلاق، تتضمن كل منها رادارًا من طراز Raytheon AN/TPY-2، وست منصات إطلاق، ومحطتين تكتيكيتين متنقلتين لكل وحدة، وما مجموعه 360 صاروخًا اعتراضيًا، مع معدات إضافية وقطع غيار وخدمات دعم. وذكرت وكالة التعاون الأمني الدفاعي أن الصفقة تدعم أهداف السياسة الخارجية الأمريكية والأمن القومي، وتهدف إلى مواجهة التهديد الصاروخي الباليستي الإيراني المتزايد. ويكمل النظام قدرات أنظمة باتريوت PAC-3 منخفضة الارتفاع التي تشغلها السعودية بالفعل، مما يوفر طبقة اعتراض إضافية خارج الغلاف الجوي. ولم يتم تحديد أي اتفاقيات تعويض وقت البيع. أشار البنتاغون إلى أن هذه الصفقة لن تُغير التوازن العسكري الإقليمي.
يأتي تفعيل نظام ثاد بعد انتهاء صراع استمر 12 يومًا بين إيران وإسرائيل والولايات المتحدة، والذي ضربت خلاله صواريخ إيرانية قطر في الليلة الأخيرة. ويشير قرار السعودية بإتمام النشر التشغيلي بعد فترة وجيزة من انتهاء الصراع إلى استجابة مباشرة لسيناريوهات التهديد المتطورة في الخليج. وأشار المسؤولون إلى أن النظام سيُستخدم لحماية البنية التحتية الحيوية والمنشآت الوطنية الاستراتيجية. ويجعل تفعيل نظام ثاد المملكة العربية السعودية ثاني دولة خليجية، بعد الإمارات العربية المتحدة، تُشغّل النظام. وكانت الإمارات قد اشترت بطاريتين في عام 2011، ودخلتا مرحلة التشغيل في عام 2016. ومن المتوقع أن تصبح قطر ثالث مُشغّل إقليمي، بعد أن أبرمت اتفاقيات لأنظمة ثاد من خلال حزمة معدات عسكرية أمريكية بقيمة 42 مليار دولار وُقّعت في مايو 2025. كما نُشرت بطاريات ثاد الأمريكية في إسرائيل، بما في ذلك خلال الهجمات الصاروخية المنسوبة إلى إيران في أكتوبر 2024 وأبريل 2025. وتشير التقارير إلى أن الولايات المتحدة استخدمت نظام ثاد خلال ذلك الصراع، وحافظت على وجوده منذ ذلك الحين.
يتضمن مشروع ثاد في السعودية مكونًا صناعيًا محليًا يتماشى مع استراتيجية رؤية 2030، والتي تهدف الدولة من خلالها إلى نشر ما مجموعه سبع بطاريات ثاد بحلول عام 2028. في 11 مايو 2025، أكدت شركة لوكهيد مارتن والهيئة العامة السعودية للصناعات العسكرية (GAMI) والشركة العربية الدولية للهياكل الفولاذية (AIC Steel) نجاح الإنتاج المحلي لأول منصة صاروخية مستديرة قابلة للنقل (MRP-T)، وهي مكون لوجستي يستخدم لنقل صواريخ ثاد الاعتراضية. جاء هذا الإعلان عقب مراجعة أجريت في منشأة AIC Steel في جدة، حضرها رئيس شركة لوكهيد مارتن للصواريخ والتحكم في النيران تيم كاهيل، ونائب مساعد GAMI نواف البواردي، ورئيس AIC Steel وسيم عطية. تم تصميم MRP-T ليكون قابلاً للنقل القوي، مع حمولة تبلغ حوالي 12600 كيلوغرام وحجم 1337 قدمًا مكعبًا. يمكن تركيبه على مقطورات مسطحة أو منخفضة، وهو مصمم للتعامل الآمن وإعادة النشر السريع للصواريخ الاعتراضية، مع الحفاظ على جاهزية منصة الإطلاق في مختلف البيئات التشغيلية.
يمثل إنتاج MRP-T أول حالة مؤكدة لتصنيع المملكة العربية السعودية لمكون من نظام ثاد محليًا. وقد شاركت شركة لوكهيد مارتن في تقديم الدعم الفني والتدريب لشركة AIC Steel بموجب إطار عمل توطين تم توقيعه في عام 2022، والذي يتضمن أيضًا خططًا للإنتاج المحلي لمنصات إطلاق ثاد وعلب التخزين. يهدف توطين MRP-T إلى تقليل الاعتماد على الواردات الأجنبية، وتحسين الاكتفاء الذاتي اللوجستي، وتعزيز أمن سلسلة التوريد لأنظمة الدفاع الحيوية. ووفقًا للجهات المعنية، يدعم البرنامج أيضًا أهداف القدرات الصناعية المحددة في رؤية 2030، والتي تستهدف الإنتاج المحلي لـ 50% من احتياجات الدفاع السعودية. وقد عُرض MRP-T بالفعل في معارض دفاعية دولية، بما في ذلك خلال معرض الدفاع العالمي 2024، كدراسة حالة لمشاركة السعودية في لوجستيات الدفاع الصاروخي المتقدمة.
بالتوازي مع التكامل التشغيلي للنظام وتوطينه، تواصل السعودية توسيع محفظة مشترياتها الدفاعية الأوسع من الولايات المتحدة. في مايو 2025، وافقت وزارة الخارجية الأمريكية على بيع صواريخ جو-جو متوسطة المدى من طراز AIM-120C-8 (AMRAAMs) المتقدمة إلى المملكة العربية السعودية في صفقة بقيمة 3.5 مليار دولار. في مارس، وافقت واشنطن على بيع ما يصل إلى 2000 ذخيرة APKWS II الموجهة بالليزر مقابل 100 مليون دولار. تُعد هذه المقتنيات جزءًا من نمط مستمر من مشتريات الأسلحة عالية القيمة من قبل الرياض، والتي يعود الكثير منها إلى اتفاقية الدفاع البالغة 110 مليارات دولار والتي تم توقيعها خلال الفترة الأولى للرئيس دونالد ترامب. اتبعت المملكة تاريخيًا استراتيجية مزدوجة المسار، تجمع بين واردات الأسلحة الأجنبية واسعة النطاق والخطوات التدريجية نحو الإنتاج المحلي من خلال الشراكات والمشاريع المشتركة. يُعد توطين مكونات ثاد الآن جزءًا من اتجاه أوسع يشمل الذخائر الدقيقة والمركبات المدرعة وأنظمة الصواريخ.
