تتجه الآن أول شحنة ألمانية من الذخيرة الجديدة لدبابة جيبارد المضادة للطائرات إلى أوكرانيا. وبموجب الاتفاقية، قامت شركة Rheinmetall AG ومقرها دوسلدورف بشحن الدفعة الأولى من ذخيرة الدفاع الجوي عيار 35 ملم كجزء من الدعم الألماني للنضال الدفاعي لأوكرانيا. وبحلول نهاية هذا العام، سيتم إنتاج وتوفير 40 ألف طلقة.
وفي أوكرانيا، يتم انتظار الشحنات من ألمانيا بفارغ الصبر: فبمدفعيها التوأم عيار 35 ملم، برزت "جيبارد" كعامل حاسم في معركة الدولة المحاصرة للدفاع عن نفسها. وقد أتاحت الحكومة الألمانية 46 من هذه الدبابات المضادة للطائرات، وستتبعها ستة دبابة أخرى. وبالنسبة لأوكرانيا، تلعب هذه الطائرات دوراً أساسياً في الصراع من أجل السيطرة على مجالها الجوي، بعد أن أثبتت فعاليتها العالية في مواجهة الطائرات بدون طيار الانتحارية التي تستخدمها روسيا لمهاجمة المدن الأوكرانية. إنهم في العمل بشكل دائم تقريبًا، مما يجعل استهلاك الذخيرة مرتفعًا بالمقابل.
أنتجت شركة Rheinmetall منذ فترة طويلة الكثير من ذخائرها للأسلحة المتوسطة العيار في سويسرا. ومع ذلك، فقد تم الآن إنشاء قدرة إنتاجية جديدة لتوريد أنظمة جيبارد في ألمانيا، حيث تم استثمار مبلغ بملايين اليورو في المصانع والمعدات.
في فبراير 2023، أعلن بوريس بيستوريوس، وزير الدفاع الألماني، في اجتماع لمجموعة الاتصال الدفاعية الأوكرانية أنه سيتم إنشاء القدرة على إنتاج الذخيرة لـ Gepard في ألمانيا في Rheinmetall. تم بالفعل التوقيع على عقد للتسليم السريع لما مجموعه 300000 طلقة ذخيرة للدبابة المضادة للطائرات قبل عدة أيام. ونظرًا لإلحاحية المشروع وأهميته السياسية الكبيرة، كان الضغط من أجل إكمال المنشأة الجديدة هائلاً منذ اليوم الأول، الأمر الذي تطلب جهدًا تكنولوجيًا ولوجستيًا حقيقيًا.
وعلى حد تعبير رئيس مجلس الإدارة التنفيذي لشركة Rheinmetall AG، أرمين بابيرجر، "إننا نفي بوعودنا. بعد ستة أشهر فقط من توقيع العقد، بدأنا بالفعل في التسليم، كما هو متفق عليه. أتوجه بخالص الشكر إلى الرجال والنساء في Rheinmetall الذين بذلوا الكثير لإنجاح هذا المشروع، حتى في عطلات نهاية الأسبوع. يستحق المقاولون من الباطن والبائعين لدينا الثناء أيضًا، لأنهم ساعدونا في تحقيق ما بدا مستحيلًا في البداية. لقد كان الضغط من أجل تحقيق النجاح هائلاً، لكن التزامنا بإنجاز المهمة كان كذلك أيضًا. نريد أن نساعد شعب أوكرانيا. كل طائرة بدون طيار يتم إسقاطها تنقذ الأرواح!
ولم تدخر الحكومة الألمانية جهدا إلا وقلبته في جهودها لتزويد أوكرانيا بالذخيرة الجديدة، بما في ذلك في الخارج ــ ولو دون جدوى. وفي ألمانيا، انخفض مخزون الذخيرة إلى الصفر، حيث خرجت أنظمة جيبارد من الخدمة قبل حوالي خمسة عشر عامًا. ورفضت بلدان أخرى إتاحة مخزونها الحالي من الذخيرة، إما لاعتبارات سياسية أو قيود دستورية.
وفي النهاية، كان التداخل المحكم بين خبرات فنيي ومهندسي راينميتال في سويسرا وألمانيا وإيطاليا هو الذي جعل إنشاء منشأة الإنتاج الجديدة أمرًا ممكنًا. المشكلة: الأدوات السابقة لإنتاج الذخيرة الأصلية لم تعد موجودة. تبين أن الحل هو مزيج من الهندسة العكسية والتطوير التكيفي على عكس أي شيء رأيناه من قبل: تم تعديل الذخيرة الموجودة من عيار 35 ملم من التسليح الرئيسي لمركبة مشاة قتالية لاستخدامها في جيبارد. كان التأكد من قدرة وحدة التحكم في الحرائق Gepard على التعرف بشكل موثوق على الذخيرة بمثابة تحدي خاص.
على الرغم من أدائها الممتاز، أثبتت الإلكترونيات وتكنولوجيا التحكم في الحرائق للدبابة القديمة المضادة للطائرات - والتي تم تطويرها في الستينيات - أنها صندوق أسود حقيقي. وفي الوقت نفسه، كان لا بد من توسيع سلسلة التوريد للذخيرة الجديدة من أجل تقليل حصة القيمة المضافة السويسرية إلى أقصى حد ممكن.
وكما يقول أرمين بابيرجر، "لدينا قوة لا تقبل المنافسة في Rheinmetall: وهي على وجه التحديد، الخبرة ذات القاعدة العريضة التي تأتي مع كوننا دارًا للأنظمة. سواء كان ذلك في تطوير الذخيرة، والإنتاج الميكانيكي ومعرفة المواد، وفي تطوير أسلحة الدفاع الجوي، وفي اختبار الذخيرة الحية الشامل، وفي تصميم وبناء مرافق الإنتاج - في كل مكان عمل خبراؤنا بدافع هائل والتزام شخصي كبير لإكمال المشروع. لقد كانوا يعلمون مدى حاجة أوكرانيا إلى هذه الذخيرة بشكل عاجل - وكلما أسرعنا كان ذلك أفضل.
وبعد اختبارات متعددة في ساحة اختبار المجموعة في Unterlüss في ولاية ساكسونيا السفلى، تم الانتهاء من برنامج التحقق في مايو 2023 عندما تم إطلاق الذخيرة بنجاح بواسطة دبابة Gepard المضادة للطائرات.
وفي الوقت نفسه، في أحد مصانع القطاع المدني التابعة لشركة Rheinmetall في نيوس، تم تصميم خط LAAP ثم بنائه في منشأة المجموعة في لانسيانو، إيطاليا، قبل نقله إلى Unterlüss. LAP يرمز إلى التحميل والتجميع والتعبئة، وهي العملية التي يتم فيها تحميل الخراطيش بالوقود الدافع؛ يتم تجميع الأجزاء المختلفة من الجولة معًا. وتعبئتها بعد ذلك. يأتي مسحوق الوقود من شركة Nitrochemie، بالمناسبة، وهي عضو آخر في المجموعة.
ومن المقرر تسليم ما مجموعه 40 ألف طلقة هذا العام. ستتلقى أوكرانيا 150 ألف طلقة من نوعين مختلفين من الذخيرة. إحداها هي ذخيرة APDS-T من العيار الفرعي التي تحتوي على معادن ثقيلة خارقة، وبالتالي فهي مناسبة بشكل خاص للاشتباك مع الأهداف الصلبة. وتقوم شركة Rheinmetall أيضًا بتزويد أوكرانيا بالذخيرة الحارقة التقليدية شديدة الانفجار HEI-T المصممة لإسقاط أهداف الدفاع الجوي النموذجية، على سبيل المثال، الطائرات والصواريخ الموجهة.
