في 16 أبريل 2024، أعلن الرئيس خافيير مايلي ووزير الدفاع لويس بيتري عبر حسابهما X (تويتر سابقًا) عن توقيع عقد شراء 24 طائرة مقاتلة من طراز F-16 من الدنمارك.
كما أفاد فريق التحرير التابع لـ Army Recognition في 25 مارس 2023، أنهت الأرجنتين سعيها الطويل لإيجاد بديل مناسب لطائراتها من طراز ميراج، التي تم تقاعدها في عام 2015، بسبب الفيتو البريطاني على المعدات التي تحتوي على مكونات مصنوعة في المملكة المتحدة. وقد أدى هذا بشكل خاص إلى منع شراء عشر طائرات من طراز F/A-50 Golden Eagle من كوريا الجنوبية في عام 2020.
بسبب هذه القيود، فكرت الأرجنتين في شراء طائرة JF-17 Thunder، التي طورتها الصين وباكستان، مع طلب قرض بقيمة 664 مليون دولار مقترح في ميزانية 2022 مقابل عملية شراء غير محققة في نهاية المطاف. على الرغم من أن الطائرة JF-17 حظيت بدعم القوات الجوية الأرجنتينية لقدراتها وحزمة الأسلحة التي تقدمها الصين مع قيود قليلة، فإن هذا الاستحواذ كان من شأنه أن يعزز النفوذ الصيني في أمريكا الجنوبية، وهو الاحتمال الذي تغير مع تفويض الولايات المتحدة للأرجنتين. للحصول على طائرات F-16 الدنماركية في أكتوبر الماضي.
أدى انتخاب الرئيس خافيير مايلي إلى إيقاف المناقشة حول الطائرة JF-17، مما يعكس الرغبة في عدم تعميق العلاقات مع بكين. يمثل تأكيد شراء الرئيس مايلي لـ 24 طائرة من طراز F-16 في 20 مارس/آذار نهاية عملية طويلة ومعقدة، بتكلفة إجمالية تقدر بـ 650 مليون دولار، مقسمة بين الطائرات والذخيرة.
إن الطائرة F-16 Fighting Falcon، التي صممتها شركة جنرال دايناميكس وتنتجها حاليًا شركة لوكهيد مارتن، هي طائرة مقاتلة متعددة المهام حلقت لأول مرة في 2 فبراير 1974، ودخلت الخدمة رسميًا في 17 أغسطس 1978. وحتى الآن، تم إنتاج أكثر من 4588 وحدة تم بناؤها، ولا تزال عنصرًا حاسمًا في العديد من القوات الجوية حول العالم. وتبلغ تكلفة الوحدة للطائرة F-16A حوالي 20 مليون دولار.
يتم تشغيل الطائرة F-16 بواسطة محرك Pratt & Whitney F100-PW-229 التوربيني مع احتراق لاحق، قادر على توليد ما يصل إلى 130 كيلو نيوتن من الدفع مع احتراق لاحق، مما يوفر أداء طيران رائع مع سرعة قصوى تبلغ 2173 كم / ساعة (2.04 ماخ). ). يتيح لها هذا المحرك الوصول إلى سقف يبلغ 15200 متر ومعدل تسلق مذهل يبلغ 15240 مترًا في الدقيقة. يتم دعم قدرتها على المناورة أيضًا بنسبة الدفع إلى الوزن البالغة 0.90، وهي ضرورية للمشاركة الجوية والمهام التي تتطلب سرعة عالية.
ويتضمن تصميم الطائرة F-16 طول جناحيها 9.8 مترًا، وطولها 14.8 مترًا، وارتفاعها 4.8 مترًا، ومساحة جناحها 27.87 مترًا مربعًا. ويمكن للطائرة أن تطير على مسافة 550 كيلومترا، اعتمادا على حمولتها ومهمتها. قدراتها التحميلية كبيرة، حيث يصل وزنها الفارغ إلى 8,272 كجم، ويرتفع إلى 16,900 كجم عند الحمولة الكاملة، بما في ذلك الأسلحة.
من حيث التسليح، تم تجهيز الطائرة F-16 بمدفع داخلي M61A1 Vulcan عيار 20 ملم ويمكنها حمل مجموعة واسعة من الذخائر على نقاطها الصلبة الخارجية، بما في ذلك صواريخ جو-جو مثل AIM-7 Sparrow، Sidewinder، ASRAAM، وأمرام. ويمكنها أيضًا حمل صواريخ جو-أرض مثل Maverick، وصواريخ HARM المضادة للرادار، بالإضافة إلى قنابل مختلفة، بما في ذلك القنابل الموجهة بالليزر وصواريخ JDAM. هذه القدرة على حمل مجموعة متنوعة من الأسلحة تجعل الطائرة F-16 متعددة الاستخدامات للغاية، وقادرة على أداء أنواع متعددة من المهام، بدءًا من التفوق الجوي وحتى الضربات الأرضية.
وقد رحبت الولايات المتحدة بهذا الاستحواذ، حيث ترى في التقارب مع الأرجنتين أولوية استراتيجية. ويأتي هذا في سياق حيث تؤكد الزيارات رفيعة المستوى، مثل تلك التي قام بها مدير وكالة المخابرات المركزية ويليام بيرنز ورئيس القيادة الجنوبية للولايات المتحدة الجنرال لورا ريتشاردسون، على أهمية العلاقات الثنائية. أحد المخاوف الرئيسية بالنسبة للولايات المتحدة هو محطة مراقبة الفضاء الصينية في الأرجنتين، والتي لا يمكن للسلطات المحلية الوصول إليها، مما يوضح مدى تعقيد المخاطر الجيوسياسية في المنطقة.
