تم التقاط القاذفة التي صنعتها شركة نورثروب جرومان بالكاميرا وهي تحلق فوق صحراء كاليفورنيا من قبل المصور المستقل مات هارتمان اليوم. وكانت الطائرة B-21 برفقة مقاتلة تعمل كطائرة مطاردة.
وأكد متحدث باسم القوات الجوية أن رايدر دخلت اختبارات الطيران. تم الكشف عن القاذفة الجديدة رسميًا للجمهور في ديسمبر 2022.
وقالت المتحدثة باسم القوات الجوية آن ستيفانيك لـ Breaking Defense في بيان اليوم إن الطائرة B-21 Raider قيد اختبار الطيران. "يعد اختبار الطيران خطوة حاسمة في حملة الاختبار التي يديرها مركز اختبار القوات الجوية وقوة الاختبار المشتركة B-21 التابعة لجناح الاختبار 412 لتوفير قدرات ضربات قابلة للنجاة وطويلة المدى واختراق لردع العدوان والهجمات الاستراتيجية ضد الولايات المتحدة. حلفاء وشركاء».
ومن المقرر أن تحل رايدر محل كل من B-2 Spirit وB-1 Lancer. وتخطط القوات الجوية لأسطول لا يقل عن 100 قاذفة بعيدة المدى، وستكون قاعدة إلسورث الجوية في داكوتا الجنوبية أول منشأة تستقبل الطائرة، وفقًا لستيفانيك. هناك ست طائرات اختبارية قيد الإنتاج، وستتولى قاعدة إدواردز الجوية في كاليفورنيا إجراء الاختبارات.
وقال ستيفانيك إن البرنامج "في طريقه لتسليم الطائرات إلى قاعدة إلسورث الجوية في منتصف عشرينيات القرن الحالي".
حذرت شركة نورثروب جرومان المستثمرين منذ فترة طويلة من أن الإنتاج الأولي منخفض السعر للطائرة (LRIP) قد يؤدي إلى خسارة تصل إلى 1.2 مليار دولار، وهو ما أكده الرئيس التنفيذي كاثي واردن في مكالمة أرباح الربع الثالث الأخيرة للشركة. ربطت القوات الجوية منح عقد LRIP بالرحلة الأولى للطائرة، مما يعني أن العقد قد يكون قريبًا.
وقالت شركة نورثروب في بيان لها: "كما أكدت القوات الجوية الأمريكية، فإن الطائرة B-21 رايدر تخضع لاختبار الطيران. يتم تنفيذ حملة اختبار الطيران القوية من قبل قوة اختبار مشتركة تتألف من أفراد من شركة نورثروب جرومان والقوات الجوية والتي ستتحقق من صحة نماذجنا الرقمية وتقربنا خطوة أخرى من الوصول إلى القدرة التشغيلية.
