في مارس 2024، قررت وزارة الدفاع الهندية تعزيز أسطولها الجوي من خلال توقيع عقدين رئيسيين مع شركة هندوستان للملاحة الجوية المحدودة (HAL)، وبالتالي تعزيز قدرات كل من القوات الجوية الهندية (IAF) والبحرية الهندية. تتضمن الاتفاقية الأولى، التي تبلغ قيمتها 81.47 مليون دولار (حوالي 6.67 مليار روبية)، توريد ست طائرات إضافية من طراز Dornier Do-228 إلى سلاح الجو الهندي. العقد الثاني، الذي تبلغ قيمته 2.890 كرور روبية، مخصص لترقية منتصف العمر (MLU) لـ 25 طائرة Dornier مملوكة للبحرية الهندية.
تم الإعلان عن العقد المبرم بين وزارة الدفاع وشركة HAL في 10 مارس 2024، وينص على تسليم ستة طائرات Dornier Do-228 إلى سلاح الجو الإسرائيلي. تم تصميم هذه الطائرات خصيصًا للتشغيل من مدارج قصيرة أو شبه جاهزة، وهي مثالية للمناطق التي يصعب الوصول إليها مثل سلاسل الجزر وشمال شرق الهند. وسيتم تجهيز كل طائرة بمحركات محسنة ومروحة مركبة ذات خمس شفرات، مما يوفر كفاءة أفضل في استخدام الطاقة وأداء محسن. تسمح هذه الميزات التقنية لـ Dornier Do-228 بالتفوق في العمليات قصيرة المدى مع الحفاظ على سعة حمولة كبيرة.
في 15 مارس 2024، تم توقيع عقد ثانٍ لترقية منتصف العمر لـ 25 طائرة دورنير تابعة للبحرية الهندية، باستثمار قدره 2890 كرور روبية. تشمل ترقية منتصف العمر هذه تركيب أنظمة إلكترونيات الطيران المتقدمة وأجهزة استشعار الأدوار الأساسية، بهدف تعزيز قدرات الطائرة في المراقبة البحرية والساحلية، وجمع المعلومات الاستخبارية الإلكترونية، وتطوير الوعي بالأوضاع البحرية. بالإضافة إلى ذلك، سيمكن هذا التحديث الطائرة من أداء الوظائف الثانوية الأساسية مثل البحث والإنقاذ، والإخلاء الطبي، ووصلة الاتصالات. ويؤكد التركيز على استخدام المكونات المحلية كجزء من هذه الترقية التزام الهند بالاعتماد على الذات في قطاع الدفاع، بما يتماشى مع مبادرة "صنع في الهند".
تتميز الإصدارات الحديثة من Dornier 228، والتي أعيد إطلاقها بشكل خاص باسم Dornier 228 NG (الجيل القادم)، بخصائص محسنة بشكل ملحوظ مقارنة بسابقتها. من بين أكثر من 350 تعديلًا على التصميم، أحد أبرزها هو اعتماد قمرة القيادة الزجاجية UNS-1 الخاصة بشركة Universal، مما يسمح بالطيران بموجب قواعد الطيران الآلي (IFR) مع طيار واحد، بالإضافة إلى قواعد الطيران المرئي (VFR) - وهي الأولى من نوعها في فئتها وفقًا لشركة RUAG للطيران. تم تجهيز قمرة القيادة بأربع شاشات كبيرة، بما في ذلك شاشتان أساسيتان للطيران وشاشتان متعددتا الوظائف، والتي تعرض جميع بيانات الرحلة الأساسية. نظام الملاحة شامل، بما في ذلك النطاق متعدد الاتجاهات VHF (VOR)، ومعدات قياس المسافة (DME)، ومكتشف الاتجاه التلقائي (ADF)، ومقياس الارتفاع الراداري، ونظام تحديد المواقع العالمي (GPS)، وكمبيوتر البيانات الجوية، ونظام إدارة الطيران. على الرغم من أنها مصممة للعمل بطيارين اثنين، إلا أنه يمكن قيادة الطائرة بواسطة طيار واحد بفضل هذه التطورات. تتوفر أيضًا خيارات مثل الطيار الآلي ثلاثي المحاور ورادار الطقس وراديو عالي التردد.
تشمل التحسينات المهمة الأخرى محركات Garrett TPE331-10، المُحسّنة للعمل مع المراوح المركبة الجديدة ذات الخمس شفرات، والتي تعد أكثر كفاءة وأسرع في التشغيل وتنتج اهتزازات وضوضاء أقل بكثير من سابقاتها المعدنية الأصلية ذات الأربع شفرات. بفضل هذه المحركات، توفر طائرة Dornier 228 NG أطول فترة زمنية بين عمليات الإصلاح (TBO) لأي طائرة ذات 19 مقعدًا، حيث تصل إلى 7000 ساعة. من أجل السلامة، تم تركيب نظام للإشارة إلى المحرك وتنبيه الطاقم (EICAS)، مع خيار إضافة معدات أمان أخرى مشابهة لطائرات الركاب الأكبر حجمًا، بما في ذلك نظام تجنب الاصطدام المحمول جواً (ACAS) ونظام الوعي بالتضاريس والتحذير ( تاوس). على ارتفاع 8000 قدم، يحرق 228 NG 360 رطلاً (حوالي 160 كجم) من الوقود في الساعة بسرعة رحلة تبلغ 120 عقدة (حوالي 220 كم/ساعة)، مما يسلط الضوء على كفاءته التشغيلية.
