أكدت بلجيكا رسميًا قرارها شراء 11 طائرة مقاتلة إضافية من طراز F-35A، استكمالًا لطلب سابق لشراء 34 طائرة وُقّع عام 2018. أعلن وزير الاقتصاد ديفيد كلارينفال هذا خلال مقابلة في 1 يوليو 2025، على صحيفة "لا بريميير"، عقب موافقة الحكومة الفيدرالية على ضريبة أرباح رأس المال. أنهى اعتماد الضريبة جمودًا سياسيًا داخل الائتلاف الحاكم، وفكّ تجميد العديد من ملفات الإصلاح الأخرى، بما في ذلك إصلاحات سوق العمل، وإعادة هيكلة إعانات البطالة، وتعديلات السياسة المالية.
ووفقًا لكلارينفال، سيبلغ إجمالي الجهد الدفاعي أكثر من 30 مليار يورو على مدى السنوات العشر المقبلة، ولن يُؤدي إلى فرض ضريبة دفاع جديدة. رفض مقترحات فرض ضرائب جديدة، مثل "ضريبة الدفاع" التي اقترحها ماكسيم بريفو من صحيفة "ليه إنغاجيه"، وأشار إلى أن الحكومة ستعتمد على أدوات الدين، وبيع أصول الدولة، بما في ذلك أسهم بي إن بي باريبا، وخفض الإنفاق. وجاء تأكيد شراء الطائرات الجديدة عقب جلسة مفاوضات استمرت عدة ليالٍ، وشاركت فيها أطراف من مختلف أطياف الائتلاف، ومن المتوقع التصديق عليها رسميًا في جلسة مقبلة لمجلس الوزراء.
بدأت مشاركة بلجيكا في برنامج إف-35 بإطلاقها الرسمي لمناقصة استبدال إف-16 في عام 2017، والتي نُظر خلالها في البداية في خمسة أنواع من الطائرات: إف/إيه-18 سوبر هورنت، وإف-35 إيه لايتنينج 2، وداسو رافال، ويوروفايتر تايفون، وساب جريبن. وبحلول منتصف عام 2017، انسحبت بوينغ وساب من المنافسة، وقدمت الحكومة الفرنسية عرضًا غير متوافق مع الشروط، قائمًا على رافال، مباشرةً إلى الحكومة البلجيكية، عارضةً تعاونًا أوسع نطاقًا بدلًا من الاستجابة للمناقصة المنظمة. أقرت وزارة الدفاع بالعرض الفرنسي، لكنها لم تأخذ في الاعتبار سوى طائرات يوروفايتر وإف-35 للتقييم النهائي. في أكتوبر 2018، اختارت بلجيكا طائرة إف-35، مشيرةً إلى مزاياها في جميع معايير التقييم السبعة، وتكلفة نهائية قدرها 4 مليارات يورو، تشمل البنية التحتية ودعم الصيانة حتى عام 2030. وكانت الولايات المتحدة قد وافقت سابقًا على صفقة البيع العسكري الأجنبي في يناير 2018، بقيمة تقديرية قصوى تبلغ 6.53 مليار دولار. وبينما أدت التسريبات في عامي 2018 و2019 إلى تكهنات حول نتيجة محددة مسبقًا، خلصت جلسة استماع برلمانية ومراجعة لاحقة إلى أن المنافسة قد أجريت ضمن الأطر القانونية. في أبريل 2020، تم توقيع عقد الشراء، وبدأ إنتاج الطائرة الأولى في الولايات المتحدة.
في سياق تخطيط قدرات حلف شمال الأطلسي (الناتو)، يتعين على بلجيكا توفير 55 طائرة إف-35A قابلة للنشر لضمان تغطية مهام الشرطة الجوية الوطنية، ومهام الشرطة الجوية لحلف شمال الأطلسي في منطقة البلطيق، والمشاركة في اتفاقية تقاسم الأسلحة النووية. تتمركز حوالي 10 إلى 15 قنبلة نووية أمريكية من طراز B61 في قاعدة كلاين بروغل الجوية البلجيكية، وقد حافظت طائرات F-16 البلجيكية على شهادة التسليم النووي. وسترث طائرة F-35A هذا الدور. يجب أن يحافظ سلاح الجو البلجيكي على قدرة متزامنة للمراقبة المحلية ونشر التحالف والاستعداد للردع النووي. في ضوء هذه المهام واحتياجات الصيانة والتدريب المتوقعة، يتوقع حلف شمال الأطلسي أن تشغل بلجيكا في النهاية 69 طائرة. في يونيو 2025، قامت حكومة دي ويفر بتقييم جدوى الحصول على 21 طائرة إضافية. ومع ذلك، وبسبب القيود المالية، تم تخفيض القرار إلى 11 طائرة، ليصل إجمالي الأسطول المتوقع إلى 45 طائرة. أكد وزير الدفاع ثيو فرانكين عملية الشراء وأكد أن هذه الطائرات الجديدة مطلوبة بموجب التزامات التحالف. كما ذكر أن الحكومات المستقبلية قد توسع الأسطول بشكل أكبر، اعتمادًا على توفر الميزانية وتوجيهات الناتو. ومن المتوقع تسليم هذه الطائرات الـ 11 بعد عام 2033 فقط، بعد اكتمال الدفعة الأولى.
أحد المكونات الرئيسية للاتفاقية الجديدة هو قرار تجميع 11 طائرة إضافية من طراز F-35 في إيطاليا في منشأة Cameri للتجميع النهائي والفحص (FACO)، التي تديرها شركة ليوناردو بالشراكة مع شركة Lockheed Martin. يأتي ذلك في أعقاب طلب رسمي قدمه الوزير فرانكين في أبريل 2025 إلى نظيره الإيطالي غيدو كروسيتو وتم تأكيده في المناقشات مع قيادة شركة Lockheed Martin في مايو. تسعى الحكومة البلجيكية إلى تصنيف هذه الطائرات على أنها "صنع في أوروبا" لتلبية معايير الأهلية للاتحاد الأوروبي لآليات الاقتراض المتعلقة بالدفاع. منشأة Cameri، التي جمعت سابقًا طائرات F-35 لإيطاليا وهولندا، هي أيضًا المركز الأوروبي المعين لصيانة وإصلاح وتجديد وتحديث هياكل طائرات F-35. وعلى الرغم من أن معدل إنتاجها السنوي أقل من معدل فورت وورث، إلا أن تكلفة الوحدة تعتبر قابلة للمقارنة. يتماشى القرار البلجيكي بنقل التجميع النهائي من الولايات المتحدة إلى إيطاليا مع الأهداف السياسية المحلية لزيادة المشاركة الصناعية الأوروبية وتقليل الاعتماد على الطاقة الإنتاجية من خارج الاتحاد الأوروبي. وتدرس سلطات الدفاع البلجيكية حاليًا كيفية تأثير هذا التحول على هياكل التمويل طويلة الأجل.
أدت مشاركة بلجيكا في سلسلة التوريد الصناعية لطائرة F-35 إلى عائد اقتصادي أقل مما كان متوقعًا في البداية. في وقت الشراء الأصلي لعام 2018، قدر نائب رئيس الوزراء كريس بيترز العائد المحتمل للصناعة البلجيكية بـ 3.6 مليار يورو، ثم عُدِّل إلى 4 مليارات يورو. وبحلول عام 2022، لم تُبرم سوى عقود بقيمة 700 مليون يورو. وتتوقع اتفاقية تعويض منقحة وُقِّعت عام 2024 عوائد سنوية قدرها 66 مليون يورو على مدى 40 عامًا، بإجمالي 2.7 مليار يورو. ومن بين المشاركين الحاليين في الصناعة البلجيكية شركة SABCA، التي تُنتج مكونات الذيل الأفقي والأجزاء الطويلة لجسم الطائرة؛ وشركة Asco، التي تُصنِّع عوارض الجناح المصنوعة من التيتانيوم والمتكاملة مع شركة Fokker في هولندا؛ وشركة ILIAS Solutions، التي تُورِّد برمجيات للخدمات اللوجستية وإدارة الأسطول. رُصدت ميزانية ترقيات البنية التحتية في فلورين وكلاين بروغل بقيمة 275 مليون يورو لاستيعاب طائرة F-35، بما في ذلك حظائر جديدة، وملاجئ مُحصّنة، ومباني محاكاة، ومناطق صيانة، ومناطق QRA، وأماكن إقامة. ومن المقرر نقل 30 طائرة F-16 إلى أوكرانيا بدءًا من عام 2026، حيث ستصبح F-35A المنصة المقاتلة الأساسية للمكون الجوي البلجيكي.
تساهم الدول الأوروبية بنحو 30% من مكونات برنامج F-35. تُوفر المملكة المتحدة مقعد القذف، وجسم الطائرة الخلفي، وأدوات التحكم للطيار، ونظام مروحة الرفع العمودي للطراز B. أما شركة ليوناردو الإيطالية فتُنتج الأجنحة وتُدير التجميع النهائي في كاميري. قامت شركة راينميتال الألمانية، بالتعاون مع شركة نورثروب غرومان، ببناء منشأة بقيمة 200 مليون يورو في فيزي لإنتاج هياكل الطائرات المركزية، ومن المقرر أن تبدأ عمليات التسليم في عام 2026. وقد سلمت شركة تيرما الدنماركية أكثر من 30 ألف قطعة، بما في ذلك أغلفة الرادار والأبراج. وتوفر هولندا وحدات الرادار وأقسام الذيل، بينما ستنتج شركة باتريا الفنلندية مكونات هيكل الطائرة وتدير مركز صيانة لطائرة إف-135. وتستند حجة بلجيكا بأن طائرة إف-35 ليست أمريكية الصنع حصريًا إلى هذه المساهمات وتشكل جزءًا من مبرراتها لتجميع وحدات جديدة في أوروبا. وقد وصف رئيس الوزراء دي ويفر ووزير الدفاع فرانكين البرنامج بأنه متعدد الأطراف وأكدا أن مستقبله لا يعتمد على المناخ السياسي لأي دولة بمفردها. ويواصل المسؤولون البلجيكيون القول بأن شراء طائرة إف-35 يتماشى مع أهداف الاستقلالية الاستراتيجية ويدعم التزامات البلاد تجاه حلف شمال الأطلسي والاتحاد الأوروبي.
