بدأت تايوان رسميًا مرحلة تسلّم مقاتلات F-16V Block 70 الجديدة التي تعاقدت عليها مع الولايات المتحدة، مع مغادرة أول طائرتين من أصل 66 مقاتلة الأراضي الأمريكية في 17 أغسطس 2026، في خطوة تمثل بداية تنفيذ برنامج طال انتظاره لتحديث أسطول القوات الجوية التايوانية وتعزيز قدرته على مواجهة التهديدات الجوية المتزايدة في محيط الجزيرة.
وغادرت المقاتلتان، اللتان تحملان الرقمين التسلسليين 6727 و6728، الولايات المتحدة في طريقهما إلى تايوان، على أن تتضمن الرحلة عبر المحيط الهادئ عمليات التزود بالوقود جوًا وتوقفًا فنيًا للصيانة، قبل الوصول إلى تايوان. وتمثل هذه الطائرات أول دفعة من برنامج Peace Phoenix Soaring الذي يشمل شراء 66 مقاتلة جديدة من طراز F-16V Block 70 من الولايات المتحدة.
وتبلغ قيمة البرنامج نحو 247.2 مليار دولار تايواني، أي ما يعادل قرابة 7.7 مليار دولار أمريكي، وكانت تايوان قد تعاقدت على المقاتلات بهدف تعزيز قدرات سلاح الجو واستبدال جزء من الطائرات الأقدم الموجودة في الخدمة. وكان من المخطط في الأصل تسليم المقاتلات خلال الفترة السابقة، إلا أن البرنامج تعرض لتأخيرات مرتبطة بإعادة نقل خط إنتاج F-16 وإعادة تشغيله، إلى جانب اضطرابات سلاسل الإمداد.
وتعمل شركة Lockheed Martin على إنتاج المقاتلات في منشآتها بالولايات المتحدة، فيما اتخذت الشركة إجراءات لتسريع وتيرة الإنتاج ومعالجة التأخير المتراكم، من بينها تشغيل خط الإنتاج بنظام ورديتين، بما يسمح باستمرار العمل لفترات تصل إلى نحو 20 ساعة يوميًا. ويعكس ذلك حجم الضغط الواقع على البرنامج لتسليم الطائرات في أسرع وقت ممكن بعد تأخر الجدول الأصلي.
وتعد F-16V Block 70 أحدث إصدارات عائلة F-16، وتوفر لتايوان قفزة نوعية مقارنة بالمقاتلات القديمة التي تعتمد عليها القوات الجوية التايوانية. وتتميز الطائرة بدمج رادار AN/APG-83 AESA، إلى جانب منظومات إلكترونيات طيران واتصالات وحرب إلكترونية حديثة، ما يعزز قدرتها على اكتشاف الأهداف الجوية وتتبعها والاشتباك معها في بيئة عملياتية معقدة.
وتكتسب هذه القدرات أهمية خاصة بالنسبة إلى تايوان بسبب طبيعة البيئة الأمنية المحيطة بها، حيث تواجه القوات الجوية التايوانية نشاطًا متزايدًا للطائرات العسكرية الصينية بالقرب من الجزيرة. ولذلك لا يرتبط إدخال المقاتلات الجديدة بمجرد تحديث الأسطول، وإنما بزيادة القدرة على الحفاظ على الجاهزية الجوية وتنفيذ مهام الاعتراض والدفاع الجوي بصورة مستمرة.
وتأتي F-16V Block 70 لتعمل إلى جانب مقاتلات F-16V الموجودة بالفعل في الخدمة، والتي نتج جزء كبير منها عن برنامج تحديث المقاتلات التايوانية الأقدم. وكانت تايوان قد أكملت بحلول ديسمبر 2023 تحديث 140 مقاتلة F-16A/B Block 20 إلى معيار F-16V ضمن برنامج منفصل أطلق عليه Peace Phoenix Rising، ما أدى إلى توحيد جزء مهم من أسطولها حول معيار أكثر تطورًا.
وبالتالي، فإن دخول 66 مقاتلة جديدة من معيار Block 70 يضيف إلى برنامج التحديث السابق قدرة إنتاجية جديدة بدل الاكتفاء بتحديث الطائرات القديمة. وهذا يمنح القوات الجوية التايوانية مزيجًا من مقاتلات F-16V المحدثة ومقاتلات Block 70 حديثة البناء، مع قدرات متقدمة في الرصد والاشتباك والاتصال.
ومن المقرر نشر المقاتلات الجديدة في قاعدة تشيهانغ الجوية Chihhang Air Base في مقاطعة تايتونغ شرقي تايوان، حيث ستعمل ضمن الجناح المقاتل التكتيكي السابع التابع للقوات الجوية التايوانية، بما يعزز تغطية المنطقة الشرقية من الجزيرة.
ويحمل اختيار المنطقة الشرقية أهمية عملياتية، إذ يمنح تايوان إمكانية توزيع جزء من قوتها الجوية بعيدًا عن القواعد الموجودة على الساحل الغربي المواجه مباشرة للصين. وتوفر هذه التوزيعات الجغرافية خيارات إضافية للحفاظ على الطائرات والمقاتلات، خاصة في حال تعرض القواعد الرئيسية لهجمات صاروخية أو جوية في بداية أي نزاع.
