هبطت بنجاح طائرة F-16 Block 70 الأمريكية الثانية للقوات الجوية البلغارية في قاعدة غراف إغناتيفو الجوية الثالثة في الساعة 15:26 بالتوقيت المحلي، وفقًا للمعلومات التي نشرتها وزارة الدفاع البلغارية في 8 يونيو 2025.
يمثل وصول هذه الطائرة المقاتلة المتطورة أحادية المقعد ومتعددة المهام، ورقم ذيلها 313، خطوةً حاسمةً في التحديث التدريجي لقدرات الدفاع الجوي الوطني في بلغاريا. وقد رحب بها رسميًا كبار مسؤولي الدفاع البلغار، بمن فيهم رئيس الأركان الأدميرال إميل إفتيموف، وقائد القوات الجوية اللواء نيكولاي روسيف، والعقيد ميتودي أورلوف، قائد القاعدة الجوية المضيفة.
تنتمي طائرات F-16 Block 70 الأمريكية التي تم تسليمها حديثًا إلى أحدث جيل من طائرات F-16 Fighting Falcon التي أثبتت جدارتها عالميًا. تتميز الطائرة برادار AN/APG-83 AESA، وإلكترونيات طيران متطورة، وجهاز حاسوب مهام حديث ذو قدرة معالجة متزايدة، إلى جانب مجموعة متطورة من أنظمة الحرب الإلكترونية. صُممت هذه القدرات خصيصًا للمهام جو-جو وجو-أرض، مما يمنح القوات الجوية البلغارية قفزة نوعية في الفعالية القتالية والتوافق التشغيلي وفقًا لمعايير حلف شمال الأطلسي (الناتو). وأكدت وزارة الدفاع أن الطائرة تخضع حاليًا للإجراءات الفنية القياسية وإجراءات قبول الطيران قبل دخولها الخدمة التشغيلية.
تُعد طائرة F-16 Block 70 النسخة الأكثر تطورًا من طائرة Fighting Falcon القتالية متعددة المهام والمُجرّبة، وتتميز بتقنيات متطورة مثل رادار AN/APG-83 AESA، وأجهزة حاسوب مهام متطورة، وشاشات عرض مُحسّنة لقمرة القيادة، وعمر هيكلي أطول، وأنظمة حرب إلكترونية متكاملة. بالنسبة للقوات الجوية البلغارية، يُمثل الانتقال من طائرات ميج-29 القديمة من الحقبة السوفيتية إلى طائرات إف-16 بلوك 70 قفزة نوعية في قدراتها، مما يضمن التوافق الكامل مع حلف شمال الأطلسي (الناتو)، والوعي الظرفي المتفوق، وتعدد استخدامات القتال متعدد الأدوار، والدعم اللوجستي المستدام من خلال سلاسل التوريد الأمريكية وحلفائها. يُعزز هذا التحديث مكانة الدفاع الوطني لبلغاريا ودورها الاستراتيجي داخل حلف الناتو، وخاصة في حماية منطقة البحر الأسود.
ينبثق هذا التسليم من برنامج شراء من مرحلتين تم إضفاء الطابع الرسمي عليه في إطار المبيعات العسكرية الأجنبية للولايات المتحدة (FMS). في يوليو 2019، وقعت بلغاريا اتفاقية المبيعات العسكرية الأجنبية الأولية مع الولايات المتحدة، بقيمة تُقدر بحوالي 1.256 مليار دولار. غطت هذه الصفقة الأولى شراء ثماني طائرات إف-16 سي/دي بلوك 70، إلى جانب حزمة شاملة تتضمن تدريب الطيارين وموظفي الصيانة، والدعم اللوجستي، والذخائر، والأنظمة الأرضية. مثّل هذا العقد أكبر عملية شراء عسكرية في تاريخ بلغاريا ما بعد الحرب الباردة، وأكد التزام البلاد بتعزيز دورها في منظومة الدفاع الجوي المتكاملة لحلف الناتو.
عقب هذا العقد الأولي، تمت الموافقة على اتفاقية ثانية في أبريل 2022 لشراء ثماني طائرات مقاتلة إضافية من طراز F-16 Block 70، بقيمة تُقدر بحوالي 1.3 مليار دولار. وبذلك، يصل العدد الإجمالي للطائرات إلى 16 طائرة، مما يُمكّن بلغاريا من نشر سرب مقاتلات متعدد المهام مُجهز بالكامل بحلول عام 2027. ستحل هذه الطائرات تدريجيًا محل أسطول طائرات MiG-29 المُتهالك، الذي أثارت قيوده التشغيلية وسلسلة لوجستياته الروسية الأصل مخاوف بشأن الاستدامة والتوافق داخل الحلف.
أكد الأدميرال إفتيموف خلال حفل الاستقبال أن بلغاريا لا تزال على المسار الصحيح لاستلام جميع الطائرات الثماني من العقد الأول بحلول نهاية عام 2025، مع توقع القدرة التشغيلية الأولية بعد ذلك بوقت قصير. من المقرر وصول الدفعة الثانية بنهاية عام ٢٠٢٧. تُعد هذه التسليمات أساسيةً في استراتيجية بلغاريا الأوسع لتحديث الدفاع، والتي تشمل أيضًا استثمارات في أنظمة الدفاع الجوي، والبنية التحتية لأنظمة القيادة والتحكم والاستطلاع والمراقبة والاستطلاع (C4ISR)، والتدريبات متعددة الجنسيات لضمان الجاهزية الكاملة للمهام.
يُشير هذا التسليم إلى تحول حاسم في الموقف الدفاعي لبلغاريا، من الناحيتين التكنولوجية والاستراتيجيّة. تُوفّر طائرة F-16 Block 70 الأمريكية منصةً قويةً بقدراتٍ تُضاهي طائرات الجيل الخامس، مما يُتيح الكشف المُتقدّم عن التهديدات، والقدرة على البقاء في الأجواء المتنازع عليها، والمرونة التشغيلية مُتعددة الأدوار. ومن المُتوقع أن تُعزز هذه الطائرة بشكلٍ كبير قدرة بلغاريا على المُساهمة في مهام الدفاع الجماعي لحلف الناتو ومبادرات الأمن الإقليمي في البلقان ومنطقة البحر الأسود.
