أكملت شركة General Atomics Aeronautical Systems, Inc. (GA-ASI)، في 5 ديسمبر 2023، إنجازًا رئيسيًا باختبار التحمل واسع النطاق لطائرة MQ-9B الموجهة عن بعد (RPA). أكمل الفريق "العمر الأول" لاختبار التحمل- وهو ما يعادل 40 ألف ساعة تشغيل - ويمثل خطوة مهمة في التحقق من صحة تصميم نظام هيكل الطائرة. يعد الاختبار جزءًا من شهادة الطائرة وفقًا لمعيار الناتو STANAG 4671، حيث سيتم اختبار الطائرة في النهاية خلال ثلاثة أعمار، وبالتالي إثبات عمر هيكل الطائرة البالغ 40.000 ساعة.
يحاكي اختبار الكلال واسع النطاق خدمة تصميم الطائرة من خلال تطبيق التحميل الهيكلي المتكرر على هيكل الطائرة المجمع. يحدد الاختبار أي عيوب هيكلية محتملة قبل استخدام الأسطول ويساعد في تطوير جداول الفحص والصيانة لهيكل الطائرة. سيتم استخدام نتائج الاختبار كجزء من وثائق الشهادة، بالإضافة إلى أنها تشكل الأساس لعمليات التفتيش أثناء الخدمة للمكونات الهيكلية.
MQ-9B هو RPA الأكثر تقدمًا من GA-ASI ويتضمن طرازي SkyGuardian وSeaGuardian، بالإضافة إلى Protector RG Mk 1 الجديد الذي يتم تسليمه حاليًا إلى سلاح الجو الملكي البريطاني.
قال كريس دوسولت، نائب رئيس MQ-9B في أوروبا: "يعد اختبار الكلال واسع النطاق جزءًا لا يتجزأ من التحقق من صحة تصميم هيكل الطائرة ومدخلًا رئيسيًا لاعتماد هيكل الطائرة قبل الدخول في الخدمة". "إن الانتهاء من اختبار التعب يبني الثقة لدى عملاء MQ-9B بأن هيكل الطائرة SkyGuardian/SeaGuardian يلبي صرامة التصميم الصارمة ويعتبر نظامًا ناضجًا عند الدخول إلى الخدمة."
الاختبار هو التحقق من سنوات من جهود التصميم والتحليل. هذه هي المرة الأولى من بين ثلاث فترات اختبار لهيكل الطائرة. يحاكي اثنان من فترات العمر تشغيل طائرة في ظل الظروف العادية، أما العمر الثالث فيحتوي على ضرر متعمد يلحق بالمكونات المهمة لهيكل الطائرة لإثبات مقاومته للأضرار التشغيلية التي قد تحدث طوال عمر المركبة الجوية.
تم إجراء الاختبار في الفترة من 13 ديسمبر 2022 إلى 5 ديسمبر 2023 في المعهد الوطني لأبحاث الطيران التابع لجامعة ولاية ويتشيتا في ويتشيتا بولاية كانساس. هيكل الطائرة الذي تم اختباره هو هيكل طائرة إنتاجي مصمم خصيصًا لدعم حملة الاختبار.
