أعلنت البحرية الملكية الأسترالية في 26 يونيو 2025، أن سفينة الدوريات البحرية HMAS Arafura ستدخل الخدمة رسميًا في 28 يونيو 2025، خلال حفل أقيم في محطة فريمانتل للركاب. وصلت السفينة إلى ميناء فريمانتل في 25 يونيو الساعة الواحدة ظهرًا، عابرةً ميناءي الشمال والجنوب. وهي أول سفينة من فئة سفن الدوريات البحرية من فئة Arafura، وقد سُلّمت إلى البحرية في فبراير 2025. تُعد سفينة الدوريات البحرية HMAS Arafura جزءًا من مشروع SEA 1180، وكان من المقرر في البداية أن تدخل الخدمة في عام 2022.
ومع ذلك، تأخر تشغيلها بسبب مشاكل هيكلية وأخرى تتعلق بالقدرات لم تُحل خلال أعمال البناء والتجارب البحرية المبكرة. أُطلقت سفينة Arafura في 16 ديسمبر 2021، لكنها لم تبدأ التجارب البحرية حتى 26 أغسطس 2024، بسبب مشاكل في تصميم نظام الحماية من الحرائق. تم قبول السفينة من قبل وزارة الدفاع في يناير 2025 لإجراء مزيد من الاختبارات والتقييم. ويختتم حفل التكليف عملية راقبتها عن كثب سلطات الدفاع وبناء السفن الأسترالية.
أُطلق برنامج سفن الدوريات البحرية من فئة أرافورا كجزء من الكتاب الأبيض لوزارة الدفاع لعام 2009، والذي اقترح فئة هيكل واحدة لتحل محل 26 سفينة من أربعة أنواع من السفن: زوارق الدوريات من فئة أرميدال، وصائدات الألغام من فئة هون، وسفن المسح الهيدروغرافي من فئة ليوين، وزوارق المسح بمحركات من فئة بالوما. كان المشروع، الذي صُمم في الأصل كمشروع سفينة قتالية بحرية، يتضمن 20 سفينة ذات قدرات معيارية للتعامل مع دوريات الحدود، وحرب الألغام، والأدوار الهيدروغرافية. في الكتاب الأبيض لوزارة الدفاع لعام 2013، تم تخفيض هذا العدد إلى 12 سفينة، مع قرار بشراء زورق دورية مؤقت ليحل محل زوارق أرميدال وإطالة عمر السفن الأخرى. في عام 2016، اختارت الحكومة شركات دامن وفاسمر ولورسن كمرشحين للتصميم، واختارت لورسن في 24 نوفمبر 2017. بُنيت أول سفينتين، بما في ذلك أرافورا، بواسطة شركة ASC في جنوب أستراليا، بينما تقوم شركة Civmec في غرب أستراليا ببناء السفن الأربع المتبقية. ومع ذلك، وبعد مراجعة استراتيجية الدفاع لعام 2023 ومراجعة أسطول السطح في فبراير 2024، تم إلغاء ست سفن مخطط لها. واستند القرار إلى مخاوف بشأن محدودية قدرة هذه الفئة على البقاء وافتقارها إلى أنظمة الدفاع الذاتي في البيئات الأكثر خطورة.
يبلغ طول HMAS Arafura 80 مترًا، وعرضها 13 مترًا، وغاطسها 4 أمتار. تبلغ إزاحتها 1640 طنًا، وهي مزودة بمحركي ديزل MTU 16V بقوة 4250 كيلوواط، وتبلغ سرعتها القصوى 20 عقدة، ويصل مداها إلى 4000 ميل بحري. تبلغ مدة إبحارها 21 يومًا، وطاقمها 40 فردًا، وتتسع لما يصل إلى 60 فردًا. يستخدم نظام دفع السفينة مراوح متغيرة السرعة، وتُولّد الطاقة على متنها محركات ديزل من نوع MAN. يعتمد هيكل السفينة على تصميم لورسن OPV80، الذي استُخدم سابقًا في فئة دار السلام التابعة للبحرية الملكية البروناوية. أرافورا مُجهزة برادار Terma SCANTER 6002، ونظام Saab للوعي الظرفي، وموجه EOS500 الكهروضوئي، ونظام مراقبة متعدد المستشعرات Vigy Engage من Safran. على الرغم من أن السفينة مزودة بسطح خدمات قادر على حمل طائرات بدون طيار، إلا أنها تفتقر إلى حظيرة أو منصة هبوط لطائرات الهليكوبتر. ومن المخطط دمج أنظمة بدون طيار في إطار مشروع SEA 129. كما زُوّدت السفينة بنظام Link 16 لضمان التوافق التشغيلي بين سفن الحلفاء.
كان من المقرر في الأصل أن يتضمن التسليح مدفعًا بحريًا من طراز OTO Marlin مقاس 40 مم، ولكن تم إلغاؤه في عام 2021 بسبب مخاوف تتعلق بالأداء وإعادة تقييم التهديدات المتوقعة. وبدلاً من ذلك، تم تركيب مدفع رشاش أوتوماتيكي M242 Bushmaster مقاس 25 مم على حامل Rafael Typhoon كحل مؤقت، أعيد تصميمه من فئة Armidale. ويشمل التسليح الإضافي مدفعين رشاشين مقاس 12.7 مم. وقد أثار هذا التكوين انتقادات بشأن عدم قدرة السفينة على الانخراط في سيناريوهات قتالية متطورة. وتشمل الخيارات التي يتم النظر فيها تركيب صواريخ Kongsberg Naval Strike المحمولة في حاويات أو نظام صواريخ C-Dome أرض-جو. كما جرت مناقشات حول نقل OPVs إلى قوة الحدود الأسترالية أو الشركاء الإقليميين مثل بابوا غينيا الجديدة. يوجد ثلاثة قوارب مطاطية قابلة للنفخ على متن السفينة: اثنان من طراز Boomeranger FRB 850 بطول 8.5 متر يتم إطلاقهما من الجانب وواحد من طراز Boomeranger C1100 بطول 10.5 متر يتم إطلاقه من المؤخرة. تُستخدم هذه القوارب في عمليات الحظر والصعود على متن السفن، وهي عناصر أساسية في مجموعة مهام الشرطة الخاصة بالسفينة.
تشمل الأدوار الرئيسية لسفينة "أرافورا" دوريات الحدود البحرية، ومراقبة مصايد الأسماك، ومهام الشرطة البحرية، ودعم العمليات الإنسانية وعمليات الإغاثة في حالات الكوارث. يدعم التصميم إضافة حزم مكافحة الألغام القابلة للنشر وحزم التقييم البيئي السريع مستقبلًا. تهدف هذه السفن إلى المساهمة في الأمن البحري المدني والمشاركة الإقليمية في جنوب شرق آسيا وجنوب غرب المحيط الهادئ. ومن المقرر تشغيلها جنبًا إلى جنب مع قوة الحدود الأسترالية ووحدات أخرى تابعة لقوات الدفاع الأسترالية. تُعد هذه الفئة جزءًا من أسطول سفن الحرب الصغيرة التابع للبحرية. يعكس اسم الفئة الجغرافيا البحرية الأسترالية، حيث سُميت "أرافورا" تيمنًا ببحر "أرافورا". تشمل السفن الأخرى في السلسلة "آير"، و"بيلبارا"، و"جيبسلاند"، و"إيلاوارا"، و"كاربنتاريا"، وقد أُنجزت مراحل بناء بارزة بين عامي 2020 و2029. تم إطلاق السفينة الثانية، "إتش إم إيه إس آير"، في نوفمبر 2023، وهي تخضع حاليًا للتجارب البحرية. أما السفن المتبقية، فهي قيد مراحل مختلفة من البناء في حوض بناء السفن التابع لشركة "سيفميك" في هندرسون.
بعد تسليمها في أوائل عام 2025، انتقلت سفينة NUSHIP Arafura إلى ميناءها الرئيسي في HMAS Stirling في غرب أستراليا، حيث خضعت لاختبارات إضافية. وشملت هذه الاختبارات تجارب وحدة التناضح العكسي، والرافعات على متن السفينة، وتقييم مستويات الضوضاء بعد ترقيات عزل الصوت. في أبريل 2025، أجرت شركة Babcock Australasia أول صيانة وسيطة متاحة للسفينة بموجب نموذج مزود الصيانة الإقليمي الغربي (RMP West) في رصيف Oxley الموسع حديثًا. تضمنت مهمة الصيانة، التي استمرت أربعة أسابيع واستهلكت أكثر من 4000 ساعة عمل، التنسيق مع شركة Luerssen Australia وفريق المقاول SEA 1180.
ساعدت جهود Babcock في وضع خط أساس للصيانة لهذه الفئة ودعمت نموذج الاستدامة البحرية الجديد للبحرية. كما مكّن هذا النشاط الموردين المحليين من التعرف على أنظمة السفينة وإجراءاتها. دعم الانتهاء الناجح لهذه الأنشطة الإطلاق التشغيلي الأولي لـ Arafura في الربع الثاني من عام 2025 ومكّنها من المضي قدمًا نحو الخدمة التشغيلية الكاملة. على الرغم من قبول البرنامج في الخدمة، إلا أنه واجه تدقيقًا في إدارة المشروع. وقد سلّط مكتب التدقيق الوطني الأسترالي الضوء على أوجه قصور في العناية الواجبة بالمشتريات والاعتماد على التصاميم المرجعية دون مواءمتها تمامًا مع المتطلبات التشغيلية. وأدت تأخيرات المشروع إلى إعادة توزيع مؤقتة لسفن قتالية سطحية رئيسية، مثل الفرقاطات، لمهام دوريات الحدود.
في غضون ذلك، طلبت البحرية الملكية الأسترالية وقوة الحدود الأسترالية بأعداد أكبر قوارب دورية مؤقتة من فئة "كيب" المتطورة، والتي كان من المقرر في البداية سد الفجوة حتى وصول "أرافورا". وقد أدى التأثير التراكمي للتأخيرات، وتغير توقعات القدرات، وعدم رضا الجهات المعنية، إلى إعادة تقييم فائدة سفن الدوريات البحرية. ولا يزال تطور هذه الفئة متأثرًا بمراجعات، مثل التحديث الاستراتيجي للدفاع لعام 2020 والمراجعة الاستراتيجية للدفاع لعام 2023، وكلاهما شكك في فعالية سفن الدوريات خفيفة التسليح للردع الاستراتيجي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ. وستحدد نتيجة هذا التقييم الجديد ما إذا كانت مجموعات المهام المستقبلية تتوافق مع أهداف SEA 1180 الأصلية أو تتطلب تغييرات هيكلية لدور فئة Arafura ضمن الأسطول.
