أكدت شركة بابكوك في 25 يونيو 2025، بدء العمل على برنامج غواصة الهجوم النووية SSN-AUKUS، والذي استغرق وقتًا طويلًا، مما يُمثل إحدى المساهمات الصناعية البريطانية الأولية في المبادرة الثلاثية التي تضم المملكة المتحدة وأستراليا والولايات المتحدة. وقد أُدرج هذا الإعلان في النتائج الأولية لشركة بابكوك للسنة المالية المنتهية في 31 مارس 2025. وقد حصل قسم أنظمة المهام في الشركة على عقدين في السنة المالية 2025، يُمكّنه أحدهما من بدء شراء المكونات الأولى لنظام مناولة الأسلحة وإطلاقها المُخصص لاستبدال فئة Astute. وتتماشى مشاركة بابكوك في برنامج SSN-AUKUS مع مشاركتها الأوسع في أنظمة الغواصات، بما في ذلك مساهماتها السابقة في فئتي Astute وDreadnought، بالإضافة إلى تصنيع مجموعات أنابيب الصواريخ لأساطيل الردع البريطانية والأمريكية.
تهدف غواصة SSN-AUKUS إلى استبدال غواصات فئة Astute البريطانية من أواخر ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين وتشكيل الأساس لأول أسطول أسترالي من الغواصات الهجومية التقليدية التي تعمل بالطاقة النووية. يُعد البرنامج جزءًا من AUKUS Pillar 1 ويستند إلى مفهوم SSN(R) البريطاني، والذي تطور من مبادرة القدرة البحرية المستقبلية تحت الماء (MUFC) التي تم إطلاقها في عام 2018. بعد التأخير في برامج Astute وDreadnought، تمت إعادة تسمية SSN(R) إلى SSN-AUKUS في مارس 2023 عندما انضمت أستراليا إلى البرنامج. وكجزء من هذا التطور، تعمل المملكة المتحدة وأستراليا بشكل مشترك على تطوير الفئة مع دمج التقنيات الأمريكية. وتشمل هذه التقنيات أنظمة الدفع وأنظمة الإطلاق العمودي ونظام قتال مشترك يعتمد على AN/BYG-1، مما يعزز التوافق بين القوات البحرية الثلاث. تخطط المملكة المتحدة لبناء ما يصل إلى 12 وحدة، بينما تعتزم أستراليا بناء خمس غواصات من طراز SSN-AUKUS في حوض بناء السفن البحري في أوزبورن بجنوب أستراليا، بالإضافة إلى شراء ما يصل إلى خمس غواصات من فئة فرجينيا من الولايات المتحدة.
يعتمد تصميم غواصة SSN-AUKUS على المفهوم المُطور لغواصة SSN(R). ومن المتوقع أن تتجاوز إزاحتها 10,000 طن، وتتميز بنظام دفع توربيني كهربائي يعمل بمفاعل PWR3 من رولز رويس، وتتضمن أسطح تحكم على شكل حرف X لتحسين القدرة على المناورة. ومن الميزات الأخرى التي يُحتمل دمجها نظام دفع مُغطى لتقليل البصمة الصوتية، وأجنحة مائية مثبتة على الهيكل، وصواري بصرية بدلاً من المناظير التقليدية. من المتوقع أن يتضمن تصميم التسليح ستة أنابيب طوربيد بقطر 21 بوصة للطوربيدات والألغام والمركبات البحرية غير المأهولة، إلى جانب ثلاثة حجرات حمولة معيارية تضم كل منها سبعة أنابيب إطلاق عمودية، مما يتيح نشر صواريخ كروز هجومية برية وحمولات مستقبلية. ومن المتوقع أن تتكون أنظمة الاستشعار من سونار مقوس، ومصفوفات جانبية، وأجهزة استشعار مثبتة على الزعانف لتغطية شاملة للكشف تحت الماء. هذه المواصفات مستمدة من رسومات توضيحية وتحليلات عامة، وليست وثائق فنية رسمية.
من المقرر أن يبدأ بناء أول غواصة بريطانية من طراز SSN-AUKUS في حوض بناء السفن التابع لشركة BAE Systems في بارو-إن-فورنيس أواخر عشرينيات القرن الحادي والعشرين، مع توقع دخولها الخدمة في أواخر ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. ومن المتوقع أن تبدأ أستراليا إنتاج أول وحدة بحلول نهاية هذا العقد، بهدف تسليمها في أوائل أربعينيات القرن الحادي والعشرين. وسيتم إنتاج المفاعل في منشأة راينزواي التابعة لشركة رولز رويس في ديربي، والتي يجري توسيعها باستثمارات من كل من المملكة المتحدة وأستراليا. خصصت الحكومة الأسترالية 2.4 مليار جنيه إسترليني على مدى عشر سنوات لدعم توسعة هذه المنشأة، بالإضافة إلى تمويل حوض البناء المحلي. ويجري حاليًا تنفيذ مبادرة ثلاثية لدمج القوى العاملة، حيث يتم دمج الكوادر الأسترالية في برامج الغواصات البريطانية والأمريكية. ومن المتوقع أن يشمل الأثر الإجمالي للبرنامج على القوى العاملة 30,000 وظيفة في المملكة المتحدة، و30,000 فرصة تدريب مهني، و14,000 وظيفة للخريجين خلال العقد المقبل. والهدف هو تسليم غواصة واحدة كل 18 شهرًا بمجرد بدء الإنتاج بكامل طاقته في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين. ومن المتوقع الحصول على الضوء الأخضر للإنتاج في عام 2028، بعد اكتمال مرحلة التصميم التفصيلي والتخطيط طويل الأمد (D2L2) التي تستمر خمس سنوات.
أعلنت مراجعة الدفاع الاستراتيجية (SDR) الصادرة عن حكومة المملكة المتحدة، والمنشورة عام 2025، عن زيادة الإنفاق الدفاعي، مستهدفةً الوصول إلى 2.6% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2027، مع إمكانية ارتفاعها إلى 3% في الدورة البرلمانية القادمة. ويشمل ذلك تخصيص 6 مليارات جنيه إسترليني لإنتاج الغواصات النووية و4.5 مليار جنيه إسترليني للذخائر، بالإضافة إلى هدف أوسع لنفقات الأمن القومي يتمثل في 5% من الناتج المحلي الإجمالي بحلول عام 2035.
وأكدت مراجعة الدفاع الاستراتيجية على دور الدفاع في النمو الاقتصادي والحاجة إلى تعاون صناعي أكبر. كما تضمنت المراجعة التزامات بتوسيع المرافق في قاعدة كلايد البحرية الملكية الاسكتلندية (HMNB Clyde) باستثمار أولي قدره 250 مليون جنيه إسترليني. ومن المتوقع أن تدعم مبادرة SSN-AUKUS الأهداف الاستراتيجية طويلة الأجل للمملكة المتحدة، بما في ذلك تعزيز جاهزية الغواصات وتعزيز القاعدة الصناعية للغواصات. وتشمل المشاركة الأسترالية الإضافية إنشاء مشروع H&B Defense المشترك بين شركتي Babcock وHII، والذي حصل في مايو 2025 على أول عقد له لقيادة برنامج تأهيل الموردين لمدة عامين في أستراليا، مع التركيز على دمج الشركات الأسترالية في سلسلة توريد فئة فيرجينيا.
يتطور برنامج الغواصات النووية قصيرة المدى (SSN-AUKUS) في ظل التحديات الهيكلية التي واجهتها غواصات فئة Astute. خمس غواصات فقط من فئة Astute دخلت الخدمة حاليًا، واثنتان منها لا تزالان قيد الإنشاء. وقد حدّ التأخير في توافر البنية التحتية، لا سيما في ديفونبورت وفاسلين، من إمكانية نشر هذه السفن. لم تُجرَ عمليات لسفينتي HMS Ambush وHMS Artful لما يقرب من ثلاث سنوات، وظلت HMS Audacious معطلة لمدة 18 شهرًا في انتظار الوصول إلى الحوض الجاف.
من المتوقع أن تُعالج فئة الغواصات الجديدة مشاكل التصميم التي أعاقت إمكانية الصيانة والتحديث في غواصات Astute. تستثمر المملكة المتحدة في البنية التحتية للموانئ، بما في ذلك مشروع EUSTON، للحصول على أحواض جافة عائمة وتخفيف الازدحام في مواقع الصيانة الحالية. من المتوقع أن يتحسن معدل توافر الغواصات إذا تم تسليم الفئة الجديدة وصيانتها بنجاح على فترات منتظمة. ومع ذلك، لا يزال توسيع نطاق توظيف القوى العاملة يُمثل تحديًا نظرًا للمتطلبات التشغيلية الفريدة الملقاة على عاتق الغواصين والمنافسة مع فرص العمل المدنية.
تشمل المشاركة الأمريكية نقل ثلاث غواصات من فئة فرجينيا إلى أستراليا بدءًا من أوائل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين، مع إمكانية نقل اثنتين أخريين. ستشمل قوة الغواصات الدورانية - الغربية، المتمركزة في HMAS Stirling، غواصة بريطانية واحدة من فئة Astute وما يصل إلى أربع غواصات أمريكية من فئة Virginia في دورة بدء من عام 2027. إن وضع أستراليا غير النووي بموجب ضمانات الوكالة الدولية للطاقة الذرية يقيدها من إنتاج الوقود النووي، لذلك سيتم تصنيع وحدات المفاعل لغواصاتها SSN-AUKUS وختمها في المملكة المتحدة.
تم توقيع اتفاقية ثنائية بين المملكة المتحدة والولايات المتحدة بشأن وضع القوات في عام 2024 لتسهيل مشاركة البحرية الملكية في الدورة. في الولايات المتحدة، أثيرت مخاوف بشأن القدرة الصناعية على تلبية احتياجات البحرية الأمريكية والمشتريات الأسترالية. تعكس مراجعة البنتاغون التي بدأت في عام 2025 هذه المخاوف، بما في ذلك الدعوات الموجهة إلى أستراليا لزيادة الإنفاق الدفاعي من 2٪ إلى 3.5٪ من الناتج المحلي الإجمالي. أشارت التعليقات السياسية في أستراليا إلى احتمال حدوث تأخيرات أو تخفيضات في تسليمات الغواصات الأمريكية، مؤكدةً على ضرورة أن تخطط أستراليا لحالات الطوارئ في حال عدم تسليمات فئة فرجينيا في الموعد المحدد.
اعتبارًا من منتصف عام 2025، يظل برنامج SSN-AUKUS مبادرة ثلاثية الأطراف، حيث تتوزع مسؤوليات التصميم وتبادل التكنولوجيا بين الدول الثلاث. وبينما لم يُحدد رسميًا عدد الغواصات التي ستبنيها المملكة المتحدة، يبقى الهدف 12 غواصة. لم تُنشر تقديرات تكلفة الوحدات الفردية، ولكن من المتوقع أن تتجاوز التكلفة الإجمالية للبرنامج 40 مليار دولار. يتداخل البرنامج مع بناء الغواصات النووية ذات الدفع الصاروخي من فئة دريدنوت في المملكة المتحدة، والذي يستمر حتى ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.
يشمل مشروع الدفاع النووي البريطاني كلا البرنامجين، ويتلقى تمويلًا إضافيًا لتوسيع الطاقة الإنتاجية. يهدف الاستثمار الأسترالي في القاعدة الصناعية البريطانية إلى تخفيف الضغط على سلاسل التوريد البريطانية والأمريكية، وسيدعم تطوير مكونات أساسية مثل فولاذ هيكل الضغط، والصمامات، والبطاريات، والأنظمة الكهربائية. تهدف المشاركة الصناعية الأسترالية أيضًا إلى المساعدة في إعداد قطاعها المحلي لإنتاج الغواصات على نطاق واسع. وتُنسق فرقة عمل المهارات النووية، التي أُنشئت عام ٢٠٢٣، تنمية القوى العاملة والتعاون الأكاديمي لمعالجة نقص الكوادر في قطاع الدفاع النووي.
إذا نُفِّذَ المشروع في الموعد المحدد، فستؤدي غواصات SSN-AUKUS أدوارًا في الاستخبارات والمراقبة والحرب المضادة للغواصات والسفن والضربات الدقيقة. ومن المتوقع أن تُوفِّر هذه الغواصات قدراتٍ لاختراق مناطق منع الوصول/المناطق الممنوعة، وإجراء دوريات بعيدة المدى، ونشر مركباتٍ تحت الماء بدون طيار، ودعم العمليات الخاصة. ومن المُصمَّم أن تبقى هذه الفئة في الخدمة لعقودٍ عديدة، وتمثل جزءًا هامًا من الموقف البحري طويل الأمد للمملكة المتحدة وأستراليا.
كما تُساهم هذه المبادرة في الوجود الاستراتيجي الأمريكي في منطقة المحيطين الهندي والهادئ، وتشمل وصولًا دوريًا للغواصات الحليفة إلى القواعد. ولا تزال هناك تحدياتٌ في مجال القدرات الصناعية، وضبط التكاليف، والاحتفاظ بالأفراد، وجاهزية البنية التحتية، إلا أن برنامج SSN-AUKUS يُشكِّل جوهر خطة تعاون الغواصات AUKUS Pillar 1، وهو محوريٌّ في التخطيط الدفاعي للدول المشاركة في ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين وما بعدها.
