بدأت أستراليا في بناء فرقاطات من طراز Hunter في حوض أوزبورن البحري لبناء السفن في أديلايد، كما أعلنت شركة BAE Systems في 21 يونيو 2024. مستوحاة من السفينة القتالية العالمية من النوع 26، تمثل هذه الفئة الجديدة من السفن الحربية تقدمًا حاسمًا من السفن الحربية الملكية. فرقاطات من طراز أنزاك تابعة للبحرية الأسترالية (RAN)، والتي كانت في الخدمة منذ عام 1996.
يشير حفل قطع الفولاذ الأخير للسفن من طراز Hunter إلى بداية هذا المشروع الطموح الذي يهدف إلى تحديث القوات البحرية الأسترالية. سيشكل القطع الفولاذي جزءًا من الدعم الهيكلي لنظام فرامل عمود المروحة بجانب المنفذ، مما يعرض الهندسة المعمارية البحرية المعقدة المعنية.
تم تصميم الفرقاطات من فئة Hunter لتكون سفن متعددة المهام، وستركز في المقام الأول على الحرب المضادة للغواصات بينما تكون أيضًا قادرة على الدفاع الجوي والحرب المضادة للسطح وإجراء مهام المراقبة والاستخبارات. بالإضافة إلى ذلك، سيتم تجهيز السفن لإدارة الجهود الإنسانية والإغاثة في حالات الكوارث وكذلك أنشطة الحظر.
ستتميز كل فرقاطة ببنية أنظمة مفتوحة لتسهيل الدعم المستمر واستيعاب الترقيات التكنولوجية المستقبلية. تسلط هذه الميزة الضوء على البصيرة الإستراتيجية لشبكة RAN للحفاظ على أهميتها التشغيلية في المشهد التكنولوجي سريع التطور. تؤكد مشاركة أكثر من 900 مورد محلي في برنامج Hunter على الالتزام بالاستفادة من الخبرات والموارد المحلية.
تم منح عقد هذه الفرقاطات المتطورة لشركة BAE Systems Maritime Australia في ديسمبر 2018، مع تعديل في العدد المخطط للسفن من تسع إلى ست سفن بعد إعادة هيكلة الأسطول الاستراتيجي في فبراير 2024. وتقدر قيمة المشروع الإجمالي بحوالي 26 دولارًا أمريكيًا. مليار دولار، مما يدل على الاستثمار الكبير في ضمان بقاء RAN في طليعة القدرة الدفاعية البحرية.
من المتوقع أن تمتد مرحلة بناء الفرقاطات من طراز Hunter 20 عامًا، بهدف أن تحقق أول سفينة القدرة التشغيلية بحلول عام 2034. يعكس هذا الجدول الزمني المطول مدى تعقيد وحجم المسعى ولكنه يوفر أيضًا فوائد اقتصادية كبيرة من خلال إنشاء حوالي 3000 وظيفة مباشرة و5000 وظيفة إضافية غير مباشرة في جميع أنحاء سلسلة التوريد الأسترالية.
وأشاد رئيس وزراء جنوب أستراليا، بيتر ماليناوسكاس، بالمشروع، مشيرًا إلى دوره الحاسم في ترسيخ بناء السفن البحرية المستمر في المنطقة، والذي لا يؤمن آلاف الوظائف فحسب، بل يعزز أيضًا التعقيد الاقتصادي للولاية. تضع هذه المبادرة جنوب أستراليا في قلب المستقبل البحري الأسترالي، إلى جانب التطوير الموازي للغواصات التي تعمل بالطاقة النووية SSN-AUKUS وتحديث الغواصات من فئة كولينز.
يمثل هذا التطور الاستراتيجي قفزة كبيرة في القدرات الدفاعية الأسترالية، مما يضمن بقاء البحرية الملكية الأسترالية مجهزة ببعض السفن الحربية المضادة للغواصات الأكثر تقدمًا من الناحية التكنولوجية والقدرة على التخفي في العالم.
