سلّمت شركة ريثيون الصاروخ رقم 500 من طراز ESSM Block 2 للبحرية الأمريكية.
يُعدّ ESSM Block 2 صاروخًا اعتراضيًا متوسط المدى يحمي السفن من التهديدات الجوية والسطحية. وبالمقارنة مع Block 1، يُضيف هذا الصاروخ باحثًا راداريًا ثنائي الوضع، وقدرة أفضل على المناورة، وتوجيهًا أكثر مرونة للتعامل مع الأهداف الأكثر صعوبة. ويحافظ على حجمه نفسه (25.4 سم)، مما يُمكّن السفن من وضع أربعة صواريخ في منصة إطلاق واحدة دون تغييرات كبيرة.
صرحت باربرا بورغونوفي، رئيسة قسم الطاقة البحرية في ريثيون، بأن ESSM يلعب دورًا محوريًا في ضمان الدفاع الذاتي للسفن والدفاع المحلي للقوات البحرية الأمريكية وقوات حلفائها في جميع أنحاء العالم.
وأضافت أن استمرار تسليم هذا النظام يُظهر شراكات قوية والتزامًا مشتركًا "بتزويد جنودنا وجندياتنا بأفضل الحلول الدفاعية".
تخطط شركة رايثيون للاستثمار في البنية التحتية والمواد الخام بهدف مضاعفة إنتاجها من الصاروخ بحلول يونيو 2026.
يشرف على برنامج ESSM اتحاد حلف شمال الأطلسي (الناتو) SEASPARROW، وهو أقدم مبادرة تعاونية للأسلحة في الحلف، وقد تأسس بعد إغراق مدمرة إسرائيلية عام 1967 بصاروخ روسي.
يضم الاتحاد 12 دولة عضوًا، منها الولايات المتحدة وأستراليا وكندا وتركيا وثماني دول أوروبية أعضاء في حلف شمال الأطلسي، تتشارك جميعها في مسؤوليات التكاليف والتطوير والاستدامة.
تم تسليم أول نسخة من ESSM عام 2002. أما النسخة Block 2، فقد دخلت الخدمة عام 2020. ويتم نشرها من أنظمة الإطلاق العمودي Mk 41 وقاذفات التدريب Mk 29، مما يجعلها متوافقة مع مجموعة واسعة من السفن الحربية السطحية.
بالإضافة إلى المنصات الأمريكية، تم دمج الصاروخ في فئات السفن الأوروبية والحليفة مثل فئة De Zeven Provinciën التابعة للبحرية الملكية الهولندية.
