وقّعت المملكة المتحدة وألمانيا عقدًا مشتركًا بقيمة 52 مليون جنيه إسترليني (70.1 مليون دولار) لشراء مدفعية قادرة على إطلاق النار أثناء المناورة وتحييد أهداف على بُعد يزيد عن 70 كيلومترًا (42 ميلًا).
وبموجب هذه الاتفاقية، ستتلقى لندن نموذجًا أوليًا من نظام مدفعية هاوتزر عيار 155 ملم المُتحكم به عن بُعد (RCH 155)، بينما سيتم شحن منصتين إضافيتين إلى برلين لإجراء اختبارات مشتركة.
وأكد مسؤولون من كلا البلدين أن هذا البرنامج يُعزز قابلية التشغيل البيني لحلف الناتو ويدعم الدفاع الجماعي في ظل بيئة أمنية أكثر تعقيدًا. وسيتبادل البلدان بيانات ومرافق الاختبار، مما يُسرّع من وتيرة عمليات الشراء ويُقلل من النفقات.
صرح إدوارد كاتس، المسؤول الأول عن إدارة أنظمة المدفعية المتنقلة بالجيش البريطاني: "بالتعاون الوثيق مع ألمانيا، لا نُسرّع فقط من إيصال قدرات مدفعية عالمية المستوى إلى الجيش البريطاني، بل نحقق ذلك بكفاءة وفعالية من حيث التكلفة تفوق ما يمكن لأي من البلدين تحقيقه بمفرده".
وتأتي هذه الصفقة عقب عقد منفصل بقيمة 1.4 مليار دولار بين الحكومة الألمانية وشركة أرتيك، المشروع المشترك بين شركتي KNDS وراينميتال، لتوريد 84 نظامًا من طراز RCH 155. ويتيح الاتفاق الإطاري توريد ما يصل إلى 500 مدفع هاوتزر إلى ألمانيا ودول شريكة أخرى.
يُمكن لمدفع RCH 155، المُثبّت على مركبة بوكسر المدرعة، إطلاق ثماني قذائف في الدقيقة الواحدة بسرعة تصل إلى 100 كيلومتر (62 ميلًا) في الساعة.
كما يُمكنه الاشتباك مع الأهداف في أي اتجاه دون الحاجة إلى تغيير موقعه، ويعمل بطاقم من فردين بفضل نظام التشغيل الآلي، ويقطع مسافة 700 كيلومتر (435 ميلًا) دون الحاجة إلى التزود بالوقود.
تعتزم المملكة المتحدة نشر مدفع RCH 155 كمنصة إطلاق نار متنقلة طويلة الأمد للجيش البريطاني، ليحل محل أنظمة آرتشر المؤقتة التي تم إدخالها بعد تبرع لندن بمدفعية AS90 لأوكرانيا.
وقال وزير الدفاع البريطاني لشؤون الجاهزية والصناعة، لوك بولارد: "سيحصل الجيش البريطاني قريبًا على مدفعية جديدة قادرة على إطلاق النار أثناء الحركة". وأضاف: "لقد أظهرت الحرب في أوكرانيا أهمية القدرة على إطلاق النار بسرعة والتحرك، وهذه الدروس هي التي تُوجه قراراتنا المتعلقة بالمشتريات وتساعدنا على تنفيذ مراجعة الدفاع الاستراتيجية".
