أكد وزير الدفاع اللاتفي أندريس سبرودس في 27 نوفمبر 2025، أن أولى مركبات ASCOD Hunter القتالية للمشاة سيتم تسليمها في النصف الأول من عام 2026، مما يتيح التكامل والتدريب الأولي للوحدات قبل تسليم الأسطول بالكامل في عام 2027. يأتي هذا الإعلان عقب توقيع خطاب نوايا مع إسبانيا والنمسا يُضفي طابعًا رسميًا على التعاون ضمن برنامج ASCOD، ويُنشئ مجموعة مستخدمين مشتركة للتحديثات والاستدامة والتشغيل البيني. تغطي خطة الشراء اللاتفية ما مجموعه 84 مركبة قتال مشاة من طراز Hunter، موزعة بين كتيبتين، مع تخصيص ما لا يقل عن 30% من البرنامج للصناعة اللاتفية من خلال أعمال التجميع والاستدامة المرخصة.
وأكد الوزير سبرودس أن التعاون في هذه الأنظمة يُعزز قدرة القوات البرية اللاتفية على الحركة والحماية والمرونة، مُسلطًا الضوء على نية ضم حلفاء إضافيين في المستقبل. خلال الجلسة، قدّمت شركة GDELS-Santa Bárbara Sistemas مركبة القتال المشاة القتالية ASCOD Hunter، المُطوّرة خصيصًا للاتفيا، وشاهدت جميع الوفود عروضًا توضيحية لقدرات التنقل وإطلاق النار لكلٍّ من مركبات Hunter وPizarro. وأكدت وزارة الدفاع اللاتفية لاحقًا، علنًا، أن خطاب النوايا يُمثّل خطوةً نحو تعاون أعمق وتكامل دفاعي أوروبي أقوى، مُكمّلةً بذلك أهداف التحديث الوطنية، وأنّ الأسطول الكامل المُكوّن من 84 مركبة سيُعزّز القدرات القتالية الوطنية بشكل كبير. سيدعم إطار عمل مجموعة المستخدمين التنسيق في مجالات مثل الاستدامة، وممارسات الصيانة، وتحديثات الأنظمة الإلكترونية، وتطوير المنصات على المدى الطويل بما يتماشى مع متطلبات حلف الناتو الأوسع. جاء قرار لاتفيا باعتماد ASCOD 2 بعد عملية تقييم شملت ASCOD 2، وCV90، وK21، وOtokar Tulpar، حيث سعت البلاد إلى إيجاد خليفة لأسطولها القديم من مركبات CVR(T) البريطانية التي تم شراؤها مُستعملة وسُلّمت بين عامي 2015 وأوائل عام 2020، مع تسليم العديد من هذه المركبات لاحقًا إلى أوكرانيا. بعد هذا التقييم، اختارت لاتفيا ASCOD 2 في نوفمبر 2024، وفي يناير 2025، وقعت عقدًا مع GDELS-Santa Bárbara Sistemas لشراء 42 مركبة بتكلفة 373 مليون يورو، بما في ذلك حزمة الدعم اللوجستي. في يونيو 2025، وافق مجلس الوزراء اللاتفي على شراء 42 مركبة قتال مشاة إضافية مقابل 387 مليون يورو لتسريع إعادة تسليح الكتيبة الثانية وتحقيق أهداف قدرات الناتو بشكل أسرع. رفع هذا التوسع إجمالي المشتريات إلى 84 مركبة وتضمن شرطًا بأن يشارك الصناعة اللاتفية في 30 بالمائة على الأقل من البرنامج. سيتم تنفيذ أعمال التجميع المحلي بموجب ترخيص، مما يعزز القدرة الصناعية الوطنية على الاستدامة. وفقًا للتخطيط الوطني، ستبدأ لاتفيا في استلام الأسطول في عام 2027، على الرغم من أن البيانات السياسية تشير إلى أن مركبات Hunter IFV الأولى ستدخل الخدمة في وقت سابق للتدريب والتكامل التمهيدي. تربط هذه الخطوات جهود التحديث في لاتفيا بسياق إقليمي أوسع تسعى فيه دول حلف شمال الأطلسي (الناتو) إلى تعزيز قابلية التشغيل البيني ونهج موحدة للقدرات المدرعة.
مركبة هانتر هي نسخة محلية من منصة ASCOD 2 المجنزرة، مصممة لتلبية متطلبات المشاة الآلية في لاتفيا، حيث توفر مزيجًا من قابلية التنقل عبر البلاد، والحماية المعيارية، والتكامل الرقمي المتوافق مع أنظمة القيادة والتحكم الخاصة بحلف شمال الأطلسي. مركبة هانتر القتالية مزودة بمحرك ديزل من سلسلة MTU 8V199 قادر على إنتاج ما يصل إلى 1100 حصان، وناقل حركة Renk HSWL 256B، وجنازير مطاطية من شركة Soucy. صُمم هيكلها وفقًا لمستويات حلف شمال الأطلسي STANAG 4569، ويتضمن حماية قابلة للتطوير من الباليستية والألغام، وميزات مثل بطانات الشظايا، وأرضيات امتصاص الطاقة، ومقاعد مخففة للانفجارات لتخفيف آثار الألغام والعبوات الناسفة المرتجلة. داخليًا، تستوعب المركبة طاقمًا من ثلاثة إلى ثمانية جنود مشاة مجهزين تجهيزًا كاملًا، ويدعم هيكلها الإلكتروني المفتوح أجهزة الاستشعار وأنظمة الاتصالات المستقبلية، وربما واجهات التحكم في الأنظمة غير المأهولة. اختار جنود لاتفيا من لواء المشاة الآلية اسم "هنتر"، الذي تشير الوزار
يُعدّ برج UT30 Mk2 الإسرائيلي من شركة Elbit Systems أحد المكونات الرئيسية لـ ASCOD Hunter، والذي تستخدمه بالفعل جيوش عديدة، وقد تم اختياره بموجب عقد قيمته حوالي 100 مليون دولار أمريكي، مع مشاركة صناعية محلية ضمن خطة الإنتاج. يتميز برج UT30 Mk2 بمحورين ثابتين، ويدعم إطلاق النار أثناء الحركة على الأهداف الثابتة والمتحركة، وهو مزود بمدفع رشاش Mk44 Bushmaster II عيار 30 مم، ومدفع رشاش محوري عيار 7.62 مم، وواجهات متكاملة للصواريخ الموجهة المضادة للدبابات مثل Spike LR2. يتضمن تصميم البرج قواعد مستقلة لآلية البرج، ومشهد المدفعي، ومشهد القائد البانورامي، بالإضافة إلى التصوير الحراري، وتحديد المدى بالليزر، والتتبع التلقائي للأهداف، وكلها تهدف إلى زيادة احتمالية الإصابة في مختلف الظروف. يتضمن البرج أيضًا العديد من خيارات الحماية الباليستية حتى المستوى 4 من معيار STANAG 4569، وقاذفات قنابل الدخان، وأنظمة الإنذار بالليزر، ويمكن أن تتضمن بعض التكوينات نظام الحماية النشط Iron Fist. صُممت مركبة UT30 Mk2 لتظل في الأعلى تمامًا، مما يحافظ على المساحة الداخلية ويحافظ على سلامة دروع المركبة دون اختراق الهيكل.
يعكس اندماج لاتفيا ضمن مجموعة مستخدمي ASCOD أيضًا مسار التطوير الأوسع لمنصة ASCOD 2، والتي تطورت من مركبة مدرعة مجنزرة طورتها شركات نمساوية وإسبانية بشكل مشترك إلى منصة معيارية. تُظهر متغيرات مثل Pizarro في إسبانيا وUlan في النمسا قدرة المنصة على التكيف، وتمثل عائلة Ajax البريطانية، التي تعتمد على مكونات ASCOD 2، البرنامج المشتق الأكثر شمولاً على الرغم من تحدياتها التقنية والقيود المستمرة على ساعات التشغيل. تجمع أنظمة المدفعية، مثل دونار ومدفع هاوتزر نيميسيس ذاتي الحركة الأحدث، هيكل ASCOD 2 مع وحدات مدفعية متطورة عيار 155 ملم، بينما تُظهر العديد من إصدارات الهندسة والقيادة والدعم مرونة المنصة ضمن الأساطيل الوطنية. بالنسبة للاتفيا، تكمن أهمية هذه التطورات في إمكانية إجراء ترقيات مستقبلية، والتوافق المتبادل مع الدول الأخرى، والوصول إلى قاعدة مشتركة للتطور التقني. من خلال المشاركة في مجموعة المستخدمين، تُمكّن لاتفيا نفسها من الاستفادة من التخطيط التعاوني للاستدامة، ودورات التحديث، ودمج التقنيات الجديدة، مما يضمن بقاء ASCOD Hunter جزءًا من عائلة أكبر من المركبات المدرعة التي تُحدّث باستمرار.ة إلى ارتباطه بالأساطير اللاتفية حيث يرمز الصياد إلى المهارة والتكيف والتواصل مع البيئة والبقاء في الظروف الصعبة، مما يجعله عنصرًا أساسيًا في عمليات المشاة الآلية، بسرعة قصوى تبلغ 70 كم/ساعة. يعكس قرار لاتفيا اعتماد نسخة وطنية مُسمّاة النهجَين السابقين في النمسا وإسبانيا، ويساعد في ترسيخ مكانة "هنتر" كتكوين وطني مُخصص ضمن إطار أوروبي مُشترك.
