عرضت رافائيل ليزر الشعاع الحديدي، وهو مُفعّل ليزر عالي الطاقة مُصمم لاختراق أصعب التحديات التي تواجه الدفاعات الجوية الحديثة: التهديدات الجوية المُجمّعة منخفضة التكلفة على مدى قصير، في معرض أوسا 2025،. يُسوّق هذا النظام على أنه ليزر من فئة 100 كيلوواط بمدى اشتباك يصل إلى 10 كيلومترات، مُصمم لاختراق الصواريخ وقذائف الهاون وقذائف المدفعية والطائرات المسيرة، وحتى صواريخ كروز، مع الحفاظ على الحد الأدنى من الأضرار الجانبية. في عامٍ يشهد نقصًا في مخزونات الذخيرة وضغوطًا على الميزانيات، تبدو الفكرة واضحة: مخزن ذخيرة يُقاس بالإلكترونات، وليس بالصواريخ الاعتراضية، يُغير حسابات أي قوة تُضطر للدفاع عن المطارات والمستودعات والمدن يومًا بعد يوم.
يستخدم نظام "الشعاع الحديدي" موجهات شعاع متعددة الوظائف، تُطبّق مزيجًا متماسكًا من الشعاع وبصريات تكيفية مدمجة، مما يُبقي الطاقة مُركّزة على نقطة هدف مُحددة رغم حركة المنصة واهتزاز الغلاف الجوي. هذا المزيج هو ما يُمكّن الليزر من التركيز على الهدف لثوانٍ حتى حدوث عطل هيكلي، أو خلل في الصمامات، أو اشتعال الوقود. صُمّم التحييد ليكون سريعًا ودقيقًا، بتكلفة اعتراض تُقارب الصفر، مُقارنةً بصواريخ قد تصل تكلفتها إلى مئات الآلاف. وحدة التحكم عن بُعد للمُشغّل، متصلة بوصلة بيانات، ما يُتيح إبعاد الطواقم عن وحدة الإطلاق لضمان البقاء على قيد الحياة. تُعبأ المعدات على منصات متوافقة مع معايير ISO لتسهيل النقل والنشر.
تُصنّف شركة رافائيل الطائرات بدون طيار بأحجام مُختلفة، وقذائف المدفعية وقذائف الهاون، والصواريخ، وصواريخ كروز، وتُركّز على إعادة الاستهداف السريع في حالات الاشتباكات الجماعية. تُصنّف الشركة الليزر إما كوحدة دفاع نقطي مُستقلة أو كعقدة في بنية متعددة الطبقات، حيث يُزيل التهديدات الرخيصة أو الوفيرة، بحيث يُمكن الاحتفاظ بالصواريخ الاعتراضية الحركية لما يجب ألا يتسرب. من خلال الاشتباك بسرعة الضوء واستخدام شعاع مُركز بدلاً من التفتيت، يهدف النظام إلى الحد من التأثيرات الشاردية على التضاريس الحضرية والبنية التحتية الحيوية.
يُعد "الشعاع الحديدي" أداةً للتحمل والاندفاع. لا تُغني فقاعةٌ بطول 10 كيلومترات عن الصواريخ الاعتراضية متوسطة المدى، لكنها تُوفر للقادة طبقةً نهائيةً ثابتةً في نهاية اللعبة لصد نيران الصواريخ، والذخائر المُتسكعة، وغارات الطائرات الرباعية المروحيات على مستودعات الوقود، ومراكز القيادة، والعقد اللوجستية. تُتيح تكلفة الإطلاق شبه المعدومة ومخزن الذخيرة غير المحدود تقريبًا للمدافعين اجتياز حملات المطاردة الطويلة دون الحاجة إلى التوقف لإعادة التعبئة. كما تُوفر أشعة الليزر تحكمًا دقيقًا، مما يسمح بفترات اشتباك لا تتجاوز ثوانٍ وتُقاس بدقة في تحديد نقطة الهدف، وهو أمرٌ قيّمٌ عندما تتسلل التهديدات عبر المجال الجوي المدني. عمليًا، سيتم إقران "الشعاع الحديدي" بأجهزة استشعار واسعة النطاق ورادارات توجيه، ودعمه بالمدافع والصواريخ، مما يُنشئ فخًا متعدد الطبقات يُجبر الخصوم على إنفاق المزيد لتحقيق أهداف أقل. كما هو الحال مع جميع أنظمة الطاقة الموجهة، سيظل القادة يخططون بناءً على خط الرؤية، والتوهين الجوي، والطقس، لكن الحسابات تتغير لأن المورد المُنفق هو الطاقة، وليس المخزون.
تحتاج الدول التي تواجه ضغطًا مستمرًا من الطائرات المسيرة والصواريخ إلى خيارات استنزاف فعالة من حيث التكلفة وقابلة للتوسع. تُتيح برامج مثل "الشعاع الحديدي" لوزارات الدفاع وسيلةً لتحصين المواقع الحيوية دون استهلاك مخزونات الصواريخ، مع إرسال إشارة إلى الخصوم بأن تكتيكات التشبع الرخيصة لم تعد تضمن الفعالية. ستنظر الدول التي تتكامل مع الدفاعات الجوية متعددة الطبقات على غرار الولايات المتحدة وحلف شمال الأطلسي إلى ليزر من فئة 100 كيلوواط كمكمل طبيعي لمنصات الإطلاق وشبكات القيادة الحالية، مما يفرض ضريبة تكتيكية على المهاجمين وضريبة استراتيجية على مورديها. بالنسبة للشركاء من المستوى المتوسط الذين لا يستطيعون تحمل تكاليف شراء أنظمة اعتراضية لا نهاية لها، فإن ليزرًا محمولًا على منصات نقالة وقابلًا للنقل، يمكن توصيله بأجهزة استشعار محلية وملاحقة أسراب الصواريخ، يوفر ميزة نادرة في مجال الدفاع الجوي: تكاليف تشغيل متوقعة وردعًا قائمًا على المرونة.
