تسلمت القوات الجوية البرتغالية أول طائرة من أصل ست طائرات من طراز Lockheed P-3C Orion، كانت مملوكة سابقًا لشركة Marineflieger الألمانية. ويهدف هذا الاستحواذ إلى تعزيز قدرات البرتغال في اكتشاف التهديدات تحت سطح البحر ومواجهتها، وهو جانب حيوي متزايد للأمن البحري الحالي. ومن المقرر الانتهاء من تسليم جميع الطائرات خلال العام.
اشترت ألمانيا هذه الطائرات الست في البداية من هولندا في عام 2005 وكانت في الخدمة مع خدمة الطيران البحرية الهولندية منذ عام 1982، مما يجعلها عمرها 40 عامًا تقريبًا. على الرغم من أن جميع عمليات الاستحواذ السابقة تمت في السوق المستعملة، غالبًا بعد دورات متعددة من الاستخدام، إلا أن البرتغال تواصل الاعتماد على هذا النموذج لتلبية احتياجات المراقبة البحرية الخاصة بها. تم استلام أول طائرة من أصل ست طائرات رسميًا في ألمانيا، وبعد تأخير لمدة ثلاثة أيام بسبب القيود اللوجستية، انضمت إلى قاعدتها المخصصة، Esquadra 601 Lobos، الواقعة في باجة بجنوب البرتغال.
والمهمة الأساسية لهذه الطائرات الست، والتي سيتم تسليمها بحلول نوفمبر 2024، هي الحرب المضادة للغواصات، مع القدرة على إجراء عمليات البحث والإنقاذ في أعالي البحار. ومن المقرر أن تحل محل اثنتين من أقدم طائرات P-3C Orions التي تم الحصول عليها في عام 2008 من البحرية الهولندية، مما يسلط الضوء على مفارقة تاريخية حيث تم بيع هذه الطائرات في السابق من قبل هولندا إلى ألمانيا، قبل أن تستحوذ عليها البرتغال. جميع الطائرات من طراز P-3C CUP III، وهي نسخة طورتها شركة لوكهيد في التسعينيات خصيصًا لاحتياجات البحرية الهولندية. الهدف النهائي للقوات الجوية البرتغالية هو أن يكون لديها ثمانية طائرات P-3C Orions في الخدمة، مع وحدتين إضافيتين مخصصتين للأجزاء.
كانت البرتغال قد حصلت سابقًا على طائرات أوريون مستعملة، ولا سيما في عام 1986 بشراء ستة طائرات من طراز P-3B من القوات الجوية الملكية الأسترالية. تمت ترقية هذه الطائرات محليًا إلى معيار P-3P، وهي نسخة مصممة خصيصًا للمتطلبات البرتغالية، لتحل محل طائرات P2V Neptunes القديمة. إلى جانب طائرات P-3 Orions، تستخدم الدورية البحرية البرتغالية أيضًا طائرات Airbus DS C295MPA Persuaders، والتي تم شراؤها جديدة، مما يعرض مجموعة متنوعة من الأصول المنتشرة لضمان المراقبة البحرية.
لوكهيد بي-3 أوريون هي طائرة دورية بحرية ذات محرك توربيني وطائرة حربية مضادة للغواصات تم تطويرها لصالح البحرية الأمريكية وتم تقديمها في الستينيات. تم تصميم P-3 Orion للمهام البحرية طويلة الأمد، وكانت بمثابة رصيد لا يقدر بثمن عبر مجموعة من العمليات بدءًا من أزمة الصواريخ الكوبية ومرورًا بالدوريات المستمرة خلال الحرب الباردة وحتى المشاركات الأخيرة في عملية المساعدة الموحدة في جنوب شرق آسيا، وإعصار كاترينا، و عملية أتلانتا في خليج عدن. إن تنوعها وقدرتها على التحمل جعلتها لاعباً رئيسياً في دعم العمليات البحرية والبرية. للحفاظ على أهميتها التشغيلية، بدأت شركة لوكهيد مارتن برنامج ترقية منتصف العمر للطائرة P-3، بهدف إطالة عمر الخدمة وتعزيز قدراتها.
تشمل المتغيرات الرئيسية لـ P-3 Orion WP-3D، الذي تستخدمه الإدارة الوطنية للمحيطات والغلاف الجوي (NOAA) لأبحاث الطقس؛ وEP-3E Aries وAries II لجمع المعلومات الاستخبارية الإلكترونية؛ وAP-3C، وهي نسخة مطورة تستخدمها القوات الجوية الملكية الأسترالية مع أنظمة مهام حديثة. تخدم طائرة CP-140 Aurora في القوات الكندية للاستطلاع البحري بعيد المدى والحرب المضادة للغواصات، استنادًا إلى هيكل الطائرة P-3C Orion ولكنها مجهزة بإلكترونيات متقدمة. تتميز الطائرة P-3C، على وجه الخصوص، بأجهزة استشعار متقدمة للكشف عن الغواصات، ونظام إلكترونيات طيران متطور للمنظار والكشف عن الأهداف الصغيرة، وهي مدعومة بأربعة محركات Allison T56-A-14 التوربينية. مع سرعة قصوى تبلغ 411 كم/ساعة ومدى يصل إلى 4400 كم، تواصل P-3 Orion خدمة 21 حكومة حول العالم، مما يدل على قدرتها الاستثنائية على التكيف مع المتطلبات المتطورة للمراقبة البحرية والحرب المضادة للغواصات.
