تم إطلاق الطائرة الفضائية ذاتية القيادة X-37B التي صنعتها شركة Boeing في 28 ديسمبر على متن صاروخ SpaceX Falcon Heavy، إيذانًا ببداية مهمتها السابعة.
وقال ويليام دي بيلي، مدير إدارة مكتب القدرات السريعة بالقوات الجوية: "لقد عملت فرق حكومة X-37B وBoeing معًا لإنتاج منصة تجريبية أكثر استجابة ومرونة وتكيفًا". "إن العمل الذي قاموا به لتبسيط العمليات وتكييف التقنيات المتطورة سيساعد أمتنا على تعلم قدر هائل حول العمل في بيئة فضائية والعودة منها."
كما هو الحال مع كل مهمة، ستقوم مركبة الاختبار المدارية بالتحقق من صحة التقنيات الجديدة، وتعزيز الابتكار ودفع حدود استكشاف الفضاء والاستفادة منه. في هذه الرحلة السابعة، ستختبر الطائرة X-37B التجارب المستقبلية لتكنولوجيا الوعي بالمجال الفضائي والتي تعتبر جزءًا لا يتجزأ من ضمان عمليات آمنة ومستقرة وآمنة في الفضاء لجميع مستخدمي المجال.
وقالت ميشيل باركر، نائب رئيس أنظمة المهام الفضائية في شركة Boeing للدفاع والفضاء والأمن: "إن التطورات التكنولوجية التي نقودها على X-37B ستفيد مجتمع الفضاء الأوسع، خاصة وأننا نشهد اهتمامًا متزايدًا باستدامة الفضاء". "نحن ندفع الابتكار والقدرات التي ستؤثر على الجيل القادم من المركبات الفضائية."
منذ إطلاقها الافتتاحي في أبريل 2010، سجلت الطائرة X-37B باستمرار أرقامًا قياسية جديدة للقدرة على التحمل، متجاوزة مدة مهمة التصميم الأولية البالغة 270 يومًا. وسجلت مهمتها السادسة رقما قياسيا جديدا برحلة مثيرة للإعجاب مدتها 908 أيام قبل العودة إلى الأرض في نوفمبر 2022.
إن X-37B، التي ستبني الآن على أكثر من 1.3 مليار ميل سافرت خلال 3774 يومًا في الفضاء، تجسد الشراكة الناجحة بين مكتب القدرات السريعة التابع لوزارة الطيران وقوة الفضاء الأمريكية. تقدم فرق Boeing إدارة البرامج والهندسة والإنتاج والاختبار ودعم المهام.
وفي عام 2019، حصلت الطائرة X-37B على جائزة روبرت جيه كولير لتعزيز أداء وكفاءة وسلامة المركبات الجوية والفضائية.
