تعاقدت البحرية الأمريكية مع شركة ليوناردو البريطانية لتوريد كمية غير معلنة من (AED) لتعزيز قدرة أسطولها من الطائرات المقاتلة على البقاء في مواجهة التهديدات المتطورة الموجهة بالرادار.
يشمل العقد، المبرم مع مورد وحيد، سنة أساسية وسنة اختيارية كحد أقصى، ويغطي توريد الشراك الخداعية بالإضافة إلى خراطيش الدفع الاحتياطية الأولية ومعدات الدعم ذات الصلة.
على الرغم من عدم الكشف عن قيمة العقد والكمية الدقيقة، فقد أشارت البحرية سابقًا إلى حاجتها لما بين 3000 و6000 وحدة سنويًا.
وفي معرض شرحها لقرار المضي قدمًا في منح العقد من مورد وحيد، أوضحت البحرية أن اختيار مورد بديل كان سيؤخر نشر هذه القدرة لمدة تصل إلى ثماني سنوات.
بحسب إعلان عقد قيادة أنظمة الطيران البحرية، "أُنجز ما يقارب 14 عامًا من البحث والتطوير من خلال شراكة بين شركة ليوناردو البريطانية ووزارة الدفاع البريطانية لتطوير واختبار جهاز (AED)".
"تشمل هذه الجهود اختبارات الأجهزة المخبرية في بيئة محاكاة، واختبارات تطوير البرمجيات والتحقق من صحتها، واختبارات الفصل الآمن، واختبارات الفعالية لتأهيل جهاز (AED) للاستخدام على طائرة إف-35.
يتطلب أي مصدر جديد أربع سنوات على الأقل للوصول إلى مستوى النضج المطلوب للمنتج، وثلاث سنوات لتأهيل جهاز بديل، وسنة واحدة للاستعداد للتصنيع تمهيدًا لخط إنتاج محدود".
بالإضافة إلى شركة ليوناردو البريطانية، تلقت القيادة عروضًا من شركتي إلبيت أمريكا ورايثيون، بينما اعتُبرت عروض شركتي بي إتش بي إي وكاستل إنتربرايزز غير كافية.
يُطلق الجيش الأمريكي على جهاز التشويش الإلكتروني AN/ALQ-260(V)، ويبلغ حجمه 2×1×8 بوصة (5×2.5×20 سم)، وهو ما يُطابق BriteCloud 218، وهو نسخة مُصغّرة من شرك BriteCloud الأسطواني من إنتاج شركة ليوناردو، والذي يبلغ قطره 55 ملم.
يُتيح هذا التصميم التوافق مع مُوزّعات الشراك الخداعية والمشاعل القياسية الأمريكية، بما في ذلك AN/ALE-47 المُستخدم على نطاق واسع والمُثبّت على العديد من الطائرات الأمريكية.
ووفقًا لموقع The Aviationist، فإن BriteCloud 218 مُصمّم خصيصًا لطائرة F-35، لتعزيز قدراتها الحالية في مجال التدابير المضادة للترددات الراديوية.
وتشمل هذه القدرات نظام الحماية الذاتية AN/ASQ-239 من شركة BAE Systems، والذي يتضمن أيضًا عددًا محدودًا من شرك ALE-70 المُجرّر بالألياف الضوئية.
نظام BriteCloud 218 هو نظام مضاد للصواريخ يعمل بالبطارية، ومكتفٍ ذاتيًا، يحمي من الصواريخ الموجهة بترددات الراديو ورادارات التحكم في النيران.
يُطلق هذا النظام المصغر من منصات إطلاق الشراك الخداعية والشعلات الحرارية القياسية، وهو مصمم للتصدي للتهديدات أرض-جو وجو-جو على حد سواء.
باعتباره نظامًا خارجيًا، يتجنب BriteCloud ثغرة "التوجيه عبر التشويش" المرتبطة بأجهزة التشويش الداخلية، حيث يمكن لإشارة التشويش نفسها أن توجه الصاروخ لتتبع الطائرة.
كما يستخدم هذا النظام تقنيات دوبلر وحجب المدى للتغلب على خصائص تمييز الشراك الخداعية في باحثات الصواريخ الحديثة.
وأوضحت شركة ليوناردو قائلة: "يخلق BriteCloud هدفًا وهميًا مقنعًا للغاية لدرجة تجعل التقنيات المصممة لكشف الشراك الخداعية غير فعالة، مما يسمح بالتصدي لمجموعة أوسع بكثير من أنظمة التهديد".
