تُجري المملكة العربية السعودية مناقشات متقدمة مع شركة جنرال أتوميكس لأنظمة الطيران (GA-ASI) لاحتمال شراء ما يصل إلى 200 طائرة مسيرة من طراز MQ-9B، وفقًا لمعلومات نشرتها صحيفة "بريكينج ديفينس" في 21 مايو 2025. في حال تأكيد هذه الصفقة، قد تُصبح أكبر عقد دولي تُبرمه الشركة المُصنّعة الأمريكية على الإطلاق. يُعد هذا المشروع جزءًا من حزمة دفاعية أوسع تُقدر قيمتها بـ 142 مليار دولار، والتي أعلن عنها الرئيس السابق دونالد ترامب خلال زيارته الأخيرة لمنطقة الخليج. وأكد المتحدث باسم شركة جنرال أتوميكس لأنظمة الطيران، سي. مارك برينكلي، أن طائرات MQ-9B مُضمنة في الحزمة المُقترحة، على الرغم من أن البيت الأبيض لم يُحدد ما إذا كانت الصفقة ستتم من خلال برنامج مبيعات عسكرية أجنبية (FMS) أو برنامج مبيعات تجارية مباشرة (DCS).
لا يزال هذا العقد قيد التفاوض، ومن شأنه أن يوفر ما يقرب من 46,000 فرصة عمل في الولايات المتحدة، وأن يعزز بشكل كبير قدرات المملكة العربية السعودية في مجال الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع. ومن المتوقع أن تشمل الصفقة مزيجًا من طائرات MQ-9B SkyGuardian وSeaGuardian المسيرة. تتميز هذه الأنظمة متوسطة الارتفاع وطويلة الأمد (MALE) بتقنيات متقدمة، وتفي بمعايير شهادة حلف شمال الأطلسي STANAG 4671.
صُممت طائرة MQ-9B SkyGuardian لعمليات الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع في المجالين الجوي المدني والعسكري. وهي مزودة بمحرك توربيني من طراز Honeywell TPE331-10، ويمكنها الطيران لأكثر من 40 ساعة على ارتفاعات تزيد عن 12,000 متر. يدعم تصميمها المعياري مجموعة من الحمولات، بما في ذلك أجهزة استشعار كهروضوئية/تحت الحمراء عالية الدقة، ورادارات Lynx متعددة الأوضاع، ووصلات SATCOM مزدوجة للتحكم خارج خط الرؤية. توفر الطائرة بدون طيار سعة حمولة داخلية تبلغ 800 رطل، ويمكنها حمل ما يصل إلى 4750 رطلاً خارجيًا، موزعة على تسع نقاط تثبيت للأسلحة أو أنظمة المهام.
تحافظ طائرة MQ-9B SeaGuardian، وهي نسخة بحرية من طائرة SkyGuardian، على نفس البنية، ولكنها تتضمن ميزات خاصة بالعمليات البحرية. وتشمل هذه الميزات رادارًا بحريًا بزاوية 360 درجة، ونظام تحديد تلقائي (AIS)، وأجهزة استشعار للحرب الإلكترونية، وخيارًا لتكوينات حرب مضادة للغواصات. المنصة مجهزة بأنظمة إزالة الجليد والحماية من الصواعق، ولها هيكل مصمم لـ 40,000 ساعة طيران. كما يمكن تهيئتها لنقل الاتصالات عبر Link-16، والإنذار المبكر الجوي، ومهام استخبارات الإشارات، مما يسمح بنشر متعدد الأدوار.
يتماشى اهتمام المملكة العربية السعودية بهذه الطائرات بدون طيار مع هدفها المتمثل في تحسين وضعها الاستراتيجي استجابةً للتهديدات الإقليمية غير المتكافئة، ولا سيما تلك التي تشكلها قوات الحوثيين في اليمن. أُسقطت مؤخرًا عدة طائرات MQ-9 أمريكية في تلك المنطقة، مما يُبرز المخاطر المرتبطة بالبيئات المتنازع عليها. ويُشير الباحث جاكوبو ماريا مازوكو إلى أهمية هذه المنصة في سيناريوهات الصراع الهجين، مُشددًا على الحاجة المُلحة لتجهيز هذه الأنظمة بحماية مُعززة ضد التهديدات بالأشعة تحت الحمراء والترددات الراديوية والتهديدات السيبرانية.
وبعيدًا عن الاعتبارات التشغيلية، تُشير هذه المبادرة إلى تحول عقائدي. فبعد تجاربها على الطائرات المُسيّرة التركية (بيرقدار TB2) والصينية (وينغ لونغ 2)، يبدو أن المملكة العربية السعودية تُفضل الآن أسطولًا مُتوافقًا مع معايير حلف شمال الأطلسي (الناتو). يُمكن أن يُعزز هذا التوجه نحو التكنولوجيا الغربية التوافق التشغيلي مع الشركاء الأمريكيين والإسرائيليين والخليجيين المُشاركين في اتفاقيات إبراهيم. كما يعكس قرارًا استراتيجيًا ببناء قوة جوية قادرة على المراقبة واسعة النطاق والردع والاستجابة الدقيقة.
وفي الوقت نفسه، أكدت شركة جنرال أتوميكس توقيع خطاب قبول مع قطر لثماني طائرات مُسيّرة من طراز MQ-9B. مع ذلك، لا تزال المناقشات مع الإمارات العربية المتحدة متوقفة منذ توقفها في عهد إدارة بايدن. في حال إتمام العقد السعودي، قد يُعيد تشكيل الوجود العملياتي للطائرات المسيرة الأمريكية الصنع في المنطقة، ويُرسّخ مكانة طائرة MQ-9B كعنصر أساسي في مبادئ الاستخبارات والمراقبة والاستطلاع الناشئة في الشرق الأوسط.
