بدأت المملكة المتحدة رسميًا في 22 سبتمبر 2025، بناء الغواصة إتش إم إس كينغ جورج السادس، وهي الغواصة الرابعة والأخيرة من فئة دريدنوت الحاملة للصواريخ الباليستية، بحفل تقطيع فولاذي في منشأة بارو إن فورنيس التابعة لشركة بي إيه إي سيستمز في اليوم نفسه. ترأس وزير الدفاع جون هيلي هذا الحدث، الذي شهد بدء العمل على غواصة من المقرر أن تدخل الخدمة في أوائل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين.
تزامن هذا الإنجاز مع تشغيل إتش إم إس أجاممنون، وهي غواصة هجومية نووية من فئة أستوت، ومنح الملك تشارلز الثالث بارو لقب "الميناء الملكي"، اعترافًا بمركزية المدينة في بناء الغواصات في المملكة المتحدة. يهدف برنامج دريدنوت إلى الحفاظ على قوة الردع البحرية المستمرة للبلاد، وهي سياسة قائمة منذ عام ١٩٦٩، وتمثل إتش إم إس كينغ جورج السادس الوحدة الأخيرة في أسطول مكون من أربع غواصات مصمم لضمان دوريات ردع متواصلة.
يجري بناء فئة دريدنوت لتحل محل فئة فانغارد، التي وفرت الرادع النووي للمملكة المتحدة منذ التسعينيات. تهدف السفن الأربع، إتش إم إس دريدنوت، وإتش إم إس فاليانت، وإتش إم إس وارسبايت، وإتش إم إس كينغ جورج السادس، إلى الحفاظ على القدرة على نشر غواصة واحدة في دورية دائمة أثناء وجود الغواصات الأخرى في الميناء للصيانة أو التدريب. يتراوح عمر الخدمة المخطط لكل غواصة بين ٣٥ و٤٠ عامًا، مقارنة بـ ٢٥ عامًا لفانغارد، وسيبلغ عدد أفراد طاقمها حوالي ١٣٠ فردًا. تشمل الأبعاد طولًا يبلغ ١٥٣.٦ مترًا وإزاحة تبلغ حوالي ١٧٢٠٠ طن. هذه الميزات تجعل فئة دريدنوت أكبر حجمًا من سابقاتها، مما يوفر مساحة داخلية إضافية للمعدات، وأماكن إقامة الطاقم، وتحسينات في السلامة.
يعتمد نظام الدفع على المفاعل النووي PWR3 من رولز رويس، إلى جانب محرك توربيني كهربائي ونظام دفع نفاث بالمضخة. وقد تم اختيار مفاعل PWR3 على تصاميم PWR2 السابقة لما يتميز به من أداء أمان مُحسّن، وعمر افتراضي أطول، ومتطلبات صيانة أقل، وعمليات تشغيل مُبسطة. كما تتضمن الغواصات دفات X لتحسين القدرة على المناورة والتكتم الصوتي، وهي الأولى من نوعها للغواصات البريطانية، وتستخدم نظام إدارة التحكم النشط في المركبات (Fly-by-wire) لتحسين التحكم. ستحمل كل غواصة دريدنوت 12 أنبوبًا للصواريخ الباليستية من طراز ترايدنت II D5، مُرتبة في تصميم حجرة صواريخ مشترك، طُوّر بالشراكة مع الولايات المتحدة لكل من فئتي دريدنوت وكولومبيا. ستحمل أربعة أنابيب طوربيد بقطر 533 ملم طوربيدات سبيرفيش ثقيلة الوزن، مما يوفر قدرة تقليدية للدفاع عن النفس ومكافحة الغواصات، بالإضافة إلى حمولة الصواريخ الاستراتيجية.
تمتد الأنشطة الصناعية وسلسلة التوريد الداعمة للبرنامج عبر مواقع متعددة في جميع أنحاء المملكة المتحدة. وقعت شركة تاليس غلاسكو عقدًا بقيمة 193 مليون جنيه إسترليني لتوريد صواري إلكترونية، بينما تتولى شركة جنرال ديناميكس ميشن سيستمز مسؤولية أنظمة التحكم في إطلاق النار المشتركة بين فئتي دريدنوت وكولومبيا. تعاقدت شركة بابكوك لتصنيع 75 مجموعة من أنابيب الصواريخ في منشآتها في روسيث وبريستول، بينما تزود شركة نورثروب غرومان أجهزة أنظمة الإطلاق الفرعية بموجب عقد بقيمة 458 مليون دولار. تعاقدت شركة رولز رويس بموجب اتفاقية "يونيتي" بقيمة 9 مليارات جنيه إسترليني، والتي أُعلن عنها في يناير 2025، للإشراف على البحث والتصميم والتصنيع والدعم لجميع مفاعلات الغواصات النووية على مدى ثماني سنوات، بما في ذلك أنظمة الدفع الخاصة بفئتي دريدنوت وأستيوت. لا تزال بارو تستضيف مرافق البناء الرئيسية، وقد تم توريد بعض أنواع الفولاذ المتخصصة من خارج المملكة المتحدة، مما يعكس أنماط التوريد العالمية على الرغم من الجهود المبذولة لتأمين قدرة الإنتاج المحلية.
تعكس معالم البرنامج جدولًا زمنيًا تدريجيًا للحفاظ على استمرارية الردع والقدرة الصناعية. تم قطع الفولاذ لسفينة إتش إم إس دريدنوت في أكتوبر 2016، ووُضعت السفينة رسميًا في 20 مارس 2025 بعد اكتمال هيكلها المقاوم للضغط في ديسمبر 2022. وصلت أنابيب الصواريخ لهذه الفئة من الولايات المتحدة في ديسمبر 2022، وبدأ العمل على سفينة إتش إم إس فاليانت في عام 2019، تلتها سفينة إتش إم إس وارسبايت في فبراير 2023. مع قطع الفولاذ لسفينة إتش إم إس كينغ جورج السادس في سبتمبر 2025، فإن جميع القوارب الأربع قيد الإنشاء. وتؤكد وزارة الدفاع أن البرنامج لا يزال يسير على الطريق الصحيح لدخول سفينة إتش إم إس دريدنوت الخدمة في أوائل ثلاثينيات القرن الحادي والعشرين، مع تقاعد فئة فانغارد تدريجيًا حتى أربعينيات القرن الحادي والعشرين لضمان تغطية رادعة متواصلة. ويضمن التنسيق مع الولايات المتحدة بشأن حجرة الصواريخ المشتركة تزامن الجداول الزمنية ويحافظ على التوافق بين أساطيل الغواصات الاستراتيجية لكلا البحريتين.
