أعلنت إيرباص وليوناردو في 18 يونيو 2025، عن إطلاق دراسة معمارية مشتركة تركز على تحديد تطور طائرة NH90 العسكرية متعددة المهام من فئة Block 2. تُجرى هذه الدراسة استجابةً لطلب من وكالة إدارة طائرات الهليكوبتر التابعة لحلف الناتو (NAHEMA). الهدف هو تحديد التحسينات الهيكلية، وتحسينات الأداء، والقدرات الجديدة التي تتوافق مع المتطلبات التشغيلية المستقبلية.
تشمل المجالات التي سيتم تناولها في تحديث طائرة NH90 Block 2 إلكترونيات الطيران المعيارية، وتوافقًا أكبر في التكوين، وتحسينًا في قابلية الصيانة، وقدرات موسعة مثل العمل الجماعي بين المروحيات المأهولة وغير المأهولة، والعمليات القتالية الشبكية. من المقرر إبرام عقد الدراسة قبل نهاية العام، ومن المتوقع أن تُسهم في توجيه قرارات الشراء بحلول عام 2027. وستُجرى الدراسة بالتوازي مع دراسات أخرى للطائرات العمودية تابعة لحلف الناتو والاتحاد الأوروبي وهيئات وطنية، وتهدف إلى ضمان التوافق مع مبادرات البحث الجارية في إطار صندوق الدفاع الأوروبي.
يأتي مشروع "بلوك 2" في أعقاب تحديث "بلوك 1" السابق، المعروف أيضًا باسم إصدار البرنامج 3 (SWR3)، والذي أُطلق في مايو 2024 بموجب عقد بقيمة 600 مليون يورو وقّعته شركتا NAHEMA وNHIndustries (NHI). شمل هذا العقد ما يقرب من 200 طائرة هليكوبتر من طراز NH90 من أربع دول تابعة لحلف شمال الأطلسي (الناتو)، هي بلجيكا وألمانيا وإيطاليا وهولندا، وركز على تحسينات في تبادل المعلومات التكتيكية، ودمج أجهزة الاستشعار، والملاحة، ودمج أسلحة جديدة مثل صاروخ MBDA Marte ER وطوربيد Mk 54. صُممت دراسة هندسة "بلوك 2" للبناء على التطورات التي تحققت خلال "بلوك 1" مع استكشاف تعديلات هيكلية أكثر شمولية. ينبع تعاون إيرباص وليوناردو في هذه الدراسة الجديدة من مذكرة تفاهم وُقعت في يوليو 2024، والتي تُحدد التزامًا بتقييم الوضع الحالي للبرنامج واستكشاف التكوينات المستقبلية المحتملة، بما في ذلك خيارات التحديث والبناء الجديد.
صرّح برونو إيفن، الرئيس التنفيذي لشركة إيرباص هليكوبترز، وجيان بييرو كوتيلو، المدير الإداري لشركة ليوناردو هليكوبترز، بأنه من المتوقع أن تظل طائرة NH90 في الخدمة حتى خمسينيات القرن الحادي والعشرين. وأوضحا أن دراسة المجموعة 2 ستقيّم التقنيات المرشحة من مبادرة تقنيات الطائرات العمودية الأوروبية من الجيل التالي (ENGRT)، التي تقودها إيرباص وليوناردو معًا بدعم من صندوق الدفاع الأوروبي. ووفقًا لممثلي المعهد الوطني للطائرات العمودية، ستنظر الدراسة في أهداف تصميمية متعددة، بما في ذلك تحسين القدرة على البقاء، وزيادة المدى والحمولة، وتحسين الاتصال الرقمي، وأنماط تشغيلية جديدة مثل القتال التعاوني. والنتيجة المتوقعة هي بنية نظام مفتوحة ومعيارية تُمكّن من تكامل أسرع للترقيات المستقبلية. وصرح توماس جوت، نائب رئيس المعهد الوطني للطائرات العمودية، بأنه سيتم إعطاء الأولوية لنظام تحكم طيران مُعدّل بتقنية الطيران السلكي (fly-by-wire) وإلكترونيات طيران مُحدّثة، وخاصةً لنسخة TTH، التي يُعتقد أنها تتطلب تحديثًا قبل عام 2040.
بالتوازي مع ذلك، تم استكمال الدراسات الهندسية على حاملات مخازن ثقيلة جديدة، وأسلحة إضافية، وقدرات مهام متقدمة. وفقًا لـ Gut، تشمل خيارات التسليح المقترحة صواريخ جو-أرض، وصواريخ موجهة وغير موجهة، وأسلحة جو-أرض تتجاوز حمولات الطوربيد الحالية على النسخ البحرية. وتركز المناقشات مع شركتي GE Aerospace وSafran Helicopter Engines على إصدارات مُحسّنة من محركي CT7 وRTM322، اللذين يُشغّلان حاليًا أسطول طائرات NH90. وبينما لا يُستبعد دمج محرك T901 من GE، فئة 3700 shp، يجب أن يكون أي محرك مُختار متوافقًا مع بنية المنصة الحالية. ويجري حاليًا دراسة خفض الوزن وزيادة الحد الأقصى لوزن الإقلاع من 11 إلى 11.5 طنًا لدعم مرونة أكبر في الحمولة. كما تُدرس إمكانية تحديث أنظمة التحكم بالطيران عن بُعد، بما في ذلك نظام "2.0" الجديد لتقليل عبء عمل الطيار.
أكد كريستيان ناسو، المدير الإداري لشركة NHIndustries، أن دراسة البنية ستستغرق عامين، وتهدف إلى موازنة تكاليف التعديل، وتحسين الأداء، وتوفير تكلفة المنصة. وفقًا لناسو، فإن الهدف ليس تصميم مروحية جديدة، بل تطبيق تقنيات ENGRT بما يتناسب مع الإطار الحالي لطائرة NH90. وأوضح أن نطاق التحديث سيعتمد في النهاية على أولويات وملاحظات الدول المشاركة في حلف الناتو. وقد حددت المناقشات مع المشغلين خلال مؤتمر مستخدمي NH90 لعام 2024 والمؤتمر الدولي للمروحيات العسكرية لعام 2025 العديد من التغييرات المطلوبة، بما في ذلك توسيع المدى، وتقليل تعقيد الصيانة، وتعزيز قدرات الحرب الإلكترونية. وستُقدم هذه الترقية كتحديث للطائرات الحالية، وكخيار للطائرات الجديدة، مع التركيز على الحفاظ على كفاءة التكلفة.
تباينت آراء المشغلين. فبينما تواصل دول مثل هولندا وفرنسا الاعتماد على طائرة NH90 وتوسيع أساطيلها، انسحبت دول أخرى. أنهت النرويج عقدها في عام 2022 وطلبت استرداد الأموال، وأخرجت أستراليا أسطول طائرات MRH-90 من الخدمة في عام 2023 بعد انقطاع الخدمة، ومشاكل في التوافر، ومخاوف تتعلق بالتكلفة. وتم الإبلاغ عن انخفاض معدلات توافر الطائرات إلى 25%، ويعزى ذلك أساسًا إلى أعباء الصيانة، ونقص قطع الغيار، وتأخير المشتريات. في الوقت نفسه، واصل مستخدمون آخرون، بما في ذلك ألمانيا وإيطاليا، عمليات الترقيات وحصلوا على التكوين القياسي 3. يتضمن التكوين القياسي 3 لطائرة NH90، الذي تم تسليمه في ديسمبر 2024، شفرات دوار رئيسية قابلة للطي تلقائيًا، ومعدات هبوط أقوى، ووزن إقلاع إجمالي أقصى يبلغ 11 طنًا، وأنظمة اتصالات وسلامة مُحسّنة. سيعتمد الطراز 2 على هذه الميزات ويُقدم تكاملًا أكثر فعالية للأنظمة.
تم تقديم NH90 لأول مرة في عام 2007 بعد عملية تطوير بدأت في عام 1995. وقد صممتها شركة NHIndustries، وهي شراكة بين Airbus وLeonardo وFokker، لتلبية متطلبات الناتو لطائرة هليكوبتر متوسطة متعددة المهام مناسبة للعمليات البرية والبحرية. واعتبارًا من مارس 2024، تم تسليم 515 طائرة هليكوبتر في 24 تكوينًا إلى 14 دولة. وهناك نسختان رئيسيتان: TTH لنقل القوات في ساحة المعركة وNFH للمهام البحرية، بما في ذلك الحرب المضادة للغواصات والسطحية. وبمرور الوقت، ظهرت العديد من الإصدارات المتخصصة، بما في ذلك متغير المقصورة العالية للسويد ومتغير النقل البحري MITT لإيطاليا. وعلى الرغم من التقارير التي تفيد بمشاكل الصيانة والتكلفة، لا تزال الطائرة تُستخدم في مهام تتراوح من القتال واللوجستيات إلى الإغاثة من الكوارث والبحث والإنقاذ. تم تصميم دراسة هندسة Block 2 لمعالجة أوجه القصور الحالية وتوسيع نطاق الأهمية التشغيلية لـ NH90 حتى الأربعينيات من القرن الحادي والعشرين وما بعده.
